“北, 내년 1~3월에 도발 가능성 크다”

金국방, 숙청국면 충성경쟁 우려

김관진 국방부 장관은 17일 “내년 1월 하순에서 3월 초순 사이에 북한이 도발할 가능성이 크다”며 구체적인 도발 예상 시기까지 적시해 경고했다. 김 장관은 전날(16일) 청와대에서 열린 외교안보장관회의에서 관련 내용을 박근혜 대통령에게도 보고한 것으로 알려졌다.

김 장관은 전군 군단장급 이상 주요 지휘관과 가진 화상회의에서 “국지 도발과 전면전 위협에 동시에 대비하면서 적이 도발하면 지휘 및 지원 세력까지 강력하게 응징해서 도발 의지를 완전히 분쇄하도록 해야 한다”고 지시했다고 김민석 국방부 대변인이 전했다.

국방부 관계자는 김 장관이 내년 초 북한의 도발 가능성이 높다고 본 근거에 대해 “내부 불안을 외부로 돌리기 위해 전통적인 방식인 도발을 감행할 수 있다”고 말했다. 이어 “숙청 대상이거나 김정은의 신임을 얻으려는 전방 부대 지휘관들이 충성 경쟁을 벌이면서 천안함 폭침, 연평도 포격과 같은 무모한 도발을 감행할 수 있다”고 설명했다.

도발 시점을 1월에서 3월 사이로 거론한 것은 장성택 처형에 따른 후속 숙청이 그 시기에 본격화되면서 북한 수뇌부가 국면 전환을 꾀할 것으로 보기 때문으로 보인다. 북한이 올 2월과 3월 각각 3차 핵실험과 ‘3·20 사이버테러’를 저질렀다는 점도 감안한 분석이다. 또 3월경 한미 키리졸브 훈련 등이 예정돼 있다는 점에서 이를 빌미로 북한이 도발을 감행할 수도 있다. 도발 유형으로는 △4차 핵실험 △장거리 미사일 발사 △육해공군을 동원한 국지 도발 △서해 북방한계선(NLL) 침범 △사이버 테러 등이 거론된다.

이와 관련해 국회 정보위원회의 새누리당 간사인 조원진 의원은 이날 국회에서 열린 원내대책회의에서 “북한의 4차 핵실험과 장거리 미사일 발사 징후가 보인다”고 말했다. 이에 국방부는 “북한은 언제든지 미사일 발사나 핵실험을 할 수 있는 준비가 돼 있다. (그러나) 현재 임박 징후는 없다”고 설명했다.

손영일 기자 scud2007@donga.com