초거대 행성 발견, 지구의 1만400배...태양계 최대인 목성의 8배

지구의 1만 400배가 넘는 거대 행성이 발견돼 화제다.

최근 천문학 국제 공동 연구 프로젝트 ‘미시중력렌즈 프로젝트’(Microlensing Observations in Astrophysics·이하 MOA)는 “지구에서 2만 5000광년 떨어진 곳에서 거대 행성 ‘MOA-2011-BLG-322’를 발견했다”고 발표했다.

‘은하 팽대부(Galactic bulge)’에 있는 이 행성은 지구보다 1300배나 큰 목성보다도 무려 8배나 크다.

지난 2011년 처음 존재가 감지된 이 행성은 최근 확실히 모습을 드러냈으며 현재까지 조사결과 지구와 태양거리보다 4배 거리에서 항성을 돌고 있는 것으로 확인됐다.

MOA 측은 초거대 행성 발견에 대해 “항성(우리의 태양)과 멀리 떨어진 궤도에 이렇게 큰 행성이 존재한다는 사실에 우리도 많이 놀랐다. 행성이 형성되는 기존 이론이 바뀔 수도 있을 것이다”고 밝혔다.