MB 안보 이슈화로 朴과 정권재창출 공조?

연평도 이어 전방시찰 가능성… 선거법 위반논란 불거질수도

이명박 대통령의 18일 서해 연평도 방문으로 정치권의 북방한계선(NLL) 논란이 한층 가열되면서 대선을 앞두고 ‘이명박-박근혜 공조’ 가능성이 새삼 주목받고 있다. 이 대통령이 NLL에서 불과 1.5km 떨어진 연평도까지 날아가 NLL 수호를 강조하면서 박근혜 새누리당 후보와 문재인 민주통합당 후보 간 ‘안보 대결구도’ 구축에 영향을 미쳤기 때문이다.

청와대는 ‘연평도 방문은 대선 개입’이라는 민주당의 주장을 일축하면서도 보수세력의 정권 재창출에 공감을 표하는 분위기다. 특히 지난달 2일 이 대통령과 박 후보의 단독 회동 이후 두 사람 간의 ‘느슨한 연대’ 가능성이 제기된 만큼 대선 전까지 이 대통령이 연평도 방문과 비슷한 수준의 ‘지원 사격’을 한두 차례 더 할 것이라는 관측도 나온다.

여권의 한 관계자는 19일 “이 대통령이 대놓고 선거 개입을 하면 안 되지만 박 후보와의 ‘9·2 단독 회동’ 취지가 유효하다면 뭔가 더 나오지 않겠느냐”고 내다봤다. 여권에선 대통령으로서 당연히 해야 하고 야당도 딱히 문제 삼기 어려운 안보나 경제 이슈가 공조 대상이 될 것으로 보고 있다. 예를 들어 북한이 22일 임진각에서 탈북자단체가 대북 전단을 날리면 “무자비한 군사적 타격을 하겠다”고 위협한 만큼 이 대통령이 전방 시찰 등 추가적인 ‘안보 행보’를 할 수 있다는 것이다.

하지만 둘 사이의 공조 수위는 그리 높지 않을 것이라는 게 일반적인 관측이다. 다른 여권 관계자는 “이 대통령의 행보에 따라 선거법 위반 논란이 불거질 수도 있고, 야권에선 ‘이명박근혜 정권’이라며 박 후보를 ‘MB 정부의 후계자’ 프레임에 가두려 할 것이어서 조심스러울 수밖에 없다”고 말했다.

문재인 후보 측은 이날도 이 대통령의 연평도 방문을 ‘새누리당 거들기’라며 강하게 비판했다. 진성준 캠프 대변인은 “무모한 발언으로 공연히 북한을 자극하고 민족의 군사적 긴장을 고조시키면 안 된다”며 “대통령이 새누리당의 악질적인 흑색선전과 공작정치를 거드는 일을 즉각 중단해야 할 것”이라고 주장했다.

이승헌 기자 ddr@donga.com