국토부 “제주-김해공항 포화상태… 공항 신설-확장여부 조기검토”

예정 1년 앞당겨 내년 착수… “동남권신공항 갈등 재연될라” 우려도

정부가 신공항 건설에 대한 검토작업을 당초 계획보다 1년 앞당긴 내년에 착수하기로 했다. 이에 따라 연말로 예정된 대통령 선거를 앞두고, 지난해 일단락됐던 경남권 신공항 건설 논란이 재연될 것이라는 우려를 낳고 있다.

국토해양부는 전국 17개 공항에 대한 수요 예측과 이전 가능성, 확장 여부 등을 연구 조사하기로 방침을 정하고 최근 기획재정부에 관련 예산 10억 원을 요청했다고 12일 밝혔다. 이는 국토부가 지난해 1월에 확정한 ‘제4차 공항개발 중장기종합계획’에서 신공항 건설 및 기존 공항 확장안 비교조사는 2014년에 시행하겠다고 결정한 것보다 1년이나 앞당긴 것이다.

김기석 국토부 항행정책관은 이에 대해 “일부 공항의 이용자와 항공편이 급증하면서 시설 처리용량이 포화상태에 이르러 조기에 신공항 건설과 기존 시설 확장 여부에 대한 정부 계획을 수립할 필요성이 제기됐다”고 설명했다. 이어 “연구조사를 하는 데만 1년이 넘게 걸리고, 공항을 새로 짓거나 확장하려면 이르면 7년, 넉넉히 보면 10년가량이 필요하다”며 “처리용량이 포화상태인 일부 공항의 상황을 고려할 때 하루라도 앞당겨 조사해야 한다”고 덧붙였다.

현재 운송 능력이 한계에 이르러 이전 또는 확장이 필요한 것으로 검토되는 곳은 제주국제공항과 김해국제공항이다. 국토연구원에 따르면 제주국제공항은 활주로 용량의 포화시기가 2019년으로 추정됐다. 이는 국토부가 예상한 시점보다 5, 6년 정도 앞당겨진 것이다.

또 지난해 제주국제공항의 활주로 운항실적은 11만2696회로 이미 최대 수용 능력의 66%에 이른다. 여객운송실적도 2008년 1244만 명에서 지난해에는 1720만 명으로 38% 이상 늘었다. 김해국제공항도 올해 상반기 출입국자가 지난해 같은 기간보다 26% 증가한 204만 명으로 역대 최고치를 기록했다.

한편 정부의 이 같은 움직임이 대통령 선거를 앞둔 민감한 시점에 정치권의 갈등만 부추길 수 있다는 우려도 나온다. 정부는 지난해 3월 낮은 경제성을 이유로 이명박 대통령의 대선 공약이었던 동남권 신공항 개발을 폐기했다. 하지만 이후에도 부산·경남 및 대구·경북권 지역 국회의원들을 중심으로 신공항 건설을 둘러싼 논란이 지속되고 있기 때문이다. 제주공항 역시 현 공항을 확장해야 한다는 의견과 아예 새 공항을 지어야 한다는 의견이 팽팽히 맞서고 있다.

하정민 기자 dew@donga.com