머독 아들 “위성방송 인수관련 英총리와 상의”

청문회 출석한 머독은 유착의혹 전면 부인

“영국 총리에게 어떤 것도 요구해본 적이 없다.”(루퍼트 머독)

“총리와 위성방송사 인수에 대해 대화를 나눴다.”(아들 제임스 머독)

지난해 해킹 스캔들 뒤 영국 정부와 유착 의혹에까지 휘말린 언론 재벌 머독 부자(父子)가 이중 전략을 구사하며 반격에 나섰다.

영국 BBC뉴스는 25일 “런던고등법원에서 열린 언론윤리조사위원회의 청문회에 루퍼트 머독 뉴스코퍼레이션 회장(81·사진)이 출두해 모든 혐의를 부인했다”고 전했다. 머독 회장은 이날 청문회에서 “어떤 정치인에게도 개인적 이득을 위해 부탁해본 적이 없다”며 “산하 언론에도 기사나 논조에 대해 어떤 지시도 하지 않았다”고 말했다. 머독 회장은 정경 유착에 대한 청문회 측 질문에도 “사악한 추론은 그만두라”며 “진실과 거리가 멀다”고 반박했다.

하지만 파이낸셜타임스에 따르면 전날 청문회에 나왔던 아들 제임스 머독 부회장은 사뭇 다른 태도를 취했다. 머독 부회장은 160페이지가 넘는 증거자료를 제출했는데, 이 가운데는 2010년 데이비드 캐머런 총리와 위성방송 BSkyB 인수건에 대해 상의했다는 내용이 들어있다. 또 제러미 헌트 현 문화장관의 보좌관과 머독 측 로비 담당자가 주고받은 e메일도 공개했는데, “헌트 장관이 인수를 유리하게 이끌도록 애쓰고 있다”는 대목도 나왔다.

뉴욕타임스는 “머독 부자가 이틀 사이에 폭로와 부정을 오고간 건 논란의 핵심을 자신들로부터 영국 정부로 옮겨놓으려는 전략”이라고 분석했다. 캐머런 총리가 23일 “영국 정치계는 보수·노동당 할 것 없이 머독과 너무 가깝다”며 청문회의 강력한 조사를 요청하자 머독 측이 반격에 나섰다는 설명이다.

정양환 기자 ray@donga.com