이틀째 천정배 사퇴 만류… 천 “제왕적 총재” 반발
29일 민주당 최고위원회에서 손학규 대표(사진)는 “곽 교육감 사건은 대단히 충격적이며 안타깝고 유감스럽다”며 사실상 곽 교육감의 자진사퇴를 요구했다.
그러나 이어 손 대표가 전날 의원직 사퇴와 서울시장 선거 출마를 선언한 천정배 최고위원에게 “진중하게 행동해 달라”며 의원직 사퇴 철회를 요구하면서 곽 교육감 문제 논의는 뒤로 밀린 채 설전이 시작됐다.
그러자 정동영 최고위원이 “당에 후보들이 많이 거론되고, (출마) 의지를 표명하는 것은 다행이고 당의 행복”이라며 “이를 단속하고 제어하려고 하면 실패를 자초할 것”이라고 손 대표를 정면으로 비판했다. 당사자인 천 최고위원도 “이번 선거를 (손 대표) 마음대로 주무르고 우물쭈물 가려고 했는데 제가 걸림돌이 된 것 같다”며 “제왕적 총재도, 김대중(DJ) 총재도 이런 식으로 가지 않았다”고 거세게 반발했다.
손 대표가 굳은 얼굴로 더는 대응하지 않아 이날 충돌은 일단락됐다. 그러나 곽 교육감 사건에도 불구하고 서울시장 선거가 여전히 민주당에 유리하다고 판단하는 당내 주자들의 움직임이 계속되면 갈등이 재연될 가능성이 높다.
한편 한나라당은 이날 곽 교육감의 사퇴 및 곽 교육감을 두둔했던 민주당의 사과를 요구하는 등 공세를 취하면서도 서울시장 후보 문제에 대해서는 조심스러운 태도를 보였다.
황장석 기자 surono@donga.com