영화 '해리 포터와 마법사의 돌'
미국 MSNBC 방송 인터넷판은 2일(현지시각) 미 캘리포니아 주 버클리 대학의 연구팀이 '메타물질'을 이용해 투명망토 개발에 성공했다고 보도했다.
이 망토는 이산화규소로 만들어진 표면 위를 다시 질화규소로 덮은 뒤 7000개의 특수 구멍을 뚫어 제작했다.
결국, 물체에 닿는 빛의 파장이 휘어지면서 물체를 덮은 망토가 평면처럼 편평하게 보이는 효과를 가져온다는 것이다.
연구팀은 "사람들이 어떤 물체를 볼 때 빛 자체가 아니라 빛과 환경의 상호작용을 본다"며 "이 망토를 물체에 덮으면 빛이 처음부터 물체에 닿지 않는 것과 같은 효과가 나타나 사람들이 육안으로 물체를 식별할 수 없게 된다"고 설명했다.
그동안 투명망토를 개발하려는 시도는 이미 여러 차례 있었다.
하지만 기존의 투명망토는 전자기 스펙트럼의 일부 범위 또는 특정 조건에서만 사용할 수 있었거나, 물체 일부만을 안 보이게 만드는 등 한계를 지니고 있었다.
그러나 이 투명망토 역시 실용화되려면 갈 길이 멀다.
가장 큰 문제는 이 망토로 가릴 수 있는 물체의 크기가 아직 너무 작다는 점이다.
연구팀은 이번 연구에서 너비 0.00061mm, 높이 0.000305mm 크기의 물체를 가리는 데 성공했다. 이는 적혈구와 비슷한 크기며, 사람 머리카락보다 100배 이상 가늘다.
연구팀은 이 정도 크기의 물체에 덮을 투명망토를 제작하는 데 1주일 정도 소요됐지만, 앞으로 기술이 개발되면 이보다 큰 망토를 만드는 데 걸리는 시간이 단축될 것으로 기대했다.