[대전/충남]연암 박지원 소설 10권 영어번역 우송대 솔브릿지국제대 미국인 이만열 교수

“연암의 진가 서양에 알리고 싶어”

‘허생전’ 등 연암 박지원의 소설을 영문으로 펴낸 우송대 이만열 교수. 그는 “연암의 소 설은 매력적이고 연암은 존경할 만한 지식인이었다”고 평가했다. 사진 제공 우송대

“조선은 특히 명분에 집착하기 쉬운 시대였는데 연암은 의식과 용기가 있었으며 현실에 냉철했어요. 그를 재평가할 때가 왔다고 봐요.”

벽안(碧眼)의 외국인 교수가 최근 서울대출판사에서 조선 후기 실학자 겸 소설가였던 연암 박지원(1737∼1805)의 양반전 허생전 등 소설 10권을 영문으로 번역해 펴냈다.

주인공은 이만열(임마누엘 페스트라이쉬) 우송대 솔브릿지국제대 국제경영학부 교수(47). 연암 소설 일부가 영역된 적은 있지만 작품 전부가 영역된 것은 이번이 처음이다.

이 교수는 “작품에 상세한 각주를 달아 일반 독자는 물론이고 연구자도 편하게 활용할 수 있게 했다”며 “번역하는 과정에서 (소설을) 현대적으로 재해석했기 때문에 영문을 웬만큼 읽을 수 있다면 현대적 해석을 하지 않은 다른 작품보다 오히려 이해하기 쉬울 것”이라고 말했다.

박낙규 서울대 미학과 교수는 추천사를 통해 “역자의 역량으로 볼 때 이 책은 단순한 언어적 번역을 넘어 학술적 연구의 가치를 담아낼 수 있다고 확신한다”고 소개했다.

이 교수가 연암을 처음 접한 것은 1995년 하버드대에서 박사 과정(동아시아언어문화학)을 하던 중 서울대에 교환 학생으로 오면서부터.

“당시 한중일 고전소설에 대한 비교 연구를 하다 연암의 매력에 흠뻑 빠져 언젠가 번역을 해봐야겠다는 생각을 했어요. 그러다 2005년 한국문화번역원의 지원을 받아 작업을 시작했죠. 한국은 노벨 문학상을 의식해 살아 있는 작가 위주로 문학작품을 번역하는 경향이 있지요. 하지만 연암의 작품은 세계문학사에서도 중요한 부분을 차지하기 때문에 하버드대나 예일대 등 미국 대학 교육과정에도 소개돼야 한다고 봅니다.”

이 교수가 연암에게 매력을 느낀 것은 신분이 낮거나 소외된 계층에 대한 그의 배려 때문이다. 가장 어려운 문자인 한자로, 그것도 가장 고급스러운 문체로 이런 부류의 사람들을 묘사했다는 사실이 무척 흥미로웠다. 이 교수는 “연암의 소설은 거지와 농민, 과부 등을 주인공으로 내세워 섬세히 묘사함으로써 조선시대를 아래에서 위로 조망할 수 있게 했다”며 “당시 문학에서 거의 언급조차 되지 않았던 이런 사람들을 과감히 주인공으로 등장시켰으며 소설을 통해 사람의 의식을 바꿀 수 있다고 생각한 그는 진정 용기 있고 의식 있는 작가였다”고 말했다.

“연암은 현실적인 문제에 냉철한 지식인이기도 했죠. ‘열하일기’를 통해 국제관계에서 현실적인 전략을 펴야 한다고 주장했어요. 만주족의 청나라에 대해 ‘마음에 들지 않지만, 현실적으로 친근하게 지내야 한다’고 조언했죠. 반면 당시의 다른 지식인들은 명분에 휩싸여 명나라만 챙겼으며 청나라는 자세히 알려고 노력도 하지 않았어요.”

그는 “연암 소설 영역본을 조만간 미국 인터넷서점에서 판매하고 오프라인 서점에도 진열할 계획”이라며 “연암의 진가를 서양에서도 잘 알 수 있는 계기가 됐으면 좋겠다”고 말했다.

예일대와 일본 도쿄대에서 석사학위를 받은 이 교수는 1997년 하버드대 대학원에서 박사학위를 취득한 뒤 일리노이주립대 부교수와 주미한국대사관 자문관, 대전의 생명공학연구원 및 원자력안전기술원 자문관 등을 지낸 뒤 우송대에서 교수 겸 아시아연구소장을 맡고 있다.

지명훈 기자 mhjee@donga.com