[제주]‘하논’의 생태계 되살린다

‘살아있는 박물관’ 명성 서귀포 마르형 분화구

서귀포시 국비 50억원 신청
내년 산책로-탐방로 조성도

국내 최대 마르형 분화구로 생태계 복원 및 보존작업이 추진되는 제주 서귀포시 하논 분화구. 동아일보 자료 사진

국내 최대 규모의 마르(Maar)형 분화구인 제주 서귀포시 ‘하논’에 대한 생태계 복원작업이 추진된다. 서귀포시는 하논 분화구의 복원 및 보존을 위해 최근 국비 50억 원을 신청했다고 6일 밝혔다.

서귀포시는 토지주 등과 협의를 거쳐 하논 분화구 보존을 위한 장기 전략을 마련하고 내년 산책로와 탐방로 등을 조성할 계획이다. 복원 용역을 실시해 토지매입 규모와 복원방법 등에 대한 방안을 마련한다.

하논 분화구는 서귀포시 호근동과 서홍동 경계지역 일대로 동서 1.8km, 남북 1.3km에 이르는 타원형 화산체. 화산체의 중심에는 원형의 분화구가 형성됐고 내부에 또다시 소규모 화산체가 발달했다. 분화구 내부는 대부분 논, 과수원 등 경작지로 이용하고 있으며 분화구 사면에 농업용 창고, 비닐하우스 등 140여 개의 시설물이 있다.

하논은 이탄(泥炭)습지를 비롯한 퇴적층 연구를 통해 동북아의 고(古)기후 및 고생물을 분석하고 미래기후를 예측하는 연구의 최적 장소로 알려졌다. 이탄 습지는 생물체를 부패시키지 않고 보존하는 ‘살아있는 생태박물관’이라는 평가를 받는다. 수만 년 전 식물의 사체와 꽃가루를 비롯해 당시 미생물, 고등동물의 사체까지 고스란히 남아있는 경우가 많다.

하논의 중요성은 고대 기후를 연구하는 일본인 학자 등에 의해 처음 알려졌다. 국내에서도 남극 탐험대 세종기지팀, 서울대 등에서 고대 기후 및 고식생 연구, 화산 및 지질연구 등을 진행했다. 서울대 연구팀은 2003년 이탄 습지 4∼5m 깊이에서 고기후를 판정하는 데 유용한 미기록 광물질인 ‘남철석’을 국내 최초로 발견해 발표하기도 했다.

서귀포시는 2003년 하논 분화구에 대한 보존사업을 펼치기 위해 기본계획 용역을 실시했으나 토지 매입비 400억 원 등을 확보하지 못해 2007년 사업을 잠정 중단했다. 서귀포시 관계자는 “하논 분화구는 생태, 지질학적으로 상당한 가치를 지니고 있기 때문에 어떤 형태로든 보존이 이뤄져야 한다”고 말했다.

임재영 기자 jy788@donga.com