“물만 아니라 역사 - 문화도 살린다”

■ 경북 ‘낙동강 프로젝트’ 5년째

“강 정비-준설토 활용부터 문화-생태복원의 모델로”

경북도 낙동강살리기사업단의 사업지원팀 박성수 팀장(왼쪽에서 두 번째)과 직원들이 다음 달 사업계획에 관한 회의를 하고 있다. 대구=이권효 기자

“낙동강이 4대강 살리기의 모델이 되도록 해야 합니다. 정비사업과 준설토 활용 같은 세부 계획도 차질이 없어야 하지만 무엇보다 낙동강이 살아나 경북에 희망이 흐르도록 하는 뜻이 중요하죠.” 지난해부터 낙동강을 비롯해 4대강 살리기 사업이 본격적으로 추진되면서 경북도 낙동강살리기사업단은 핵심부서가 됐다. 22일 찾은 사업지원팀에서는 다음 달부터 시작하는 사업을 위한 회의가 한창이었다. 박성수 팀장은 “낙동강 살리기는 단순히 홍수나 가뭄에 대처하는 것뿐 아니라 역사와 문화, 생태를 복원하는 입체적 사업이므로 주도면밀하게 준비하지 않으면 안 된다”고 말했다.

경북도의 낙동강 살리기 구상은 정부 정책에 뒤따라가는 것이 아니다. 민선 4기가 출범하던 2006년 7월 경북도는 도정(道政) 최우선 과제로 ‘낙동강 프로젝트’를 추진했다. ‘영남의 젖줄’이라는 낙동강에 홍수와 가뭄이 반복되면서 거의 매년 큰 피해를 가져오는 데다 안정적인 수량 확보마저 어려워 강으로서 역할을 제대로 할 수 없었기 때문이다. 이런 상황에서 젖줄은커녕 낙동강의 유구한 문화와 생태는 먼 옛날 얘기에 지나지 않는다는 것이다.

상주 사벌국을 비롯해 의성 조문국, 김천 감문국 같은 고대 13개 소국(小國)이 낙동강을 따라 형성된 것도 낙동강과 영남의 역사문화가 서로 떨어질 수 없다는 것을 보여준다. 하지만 지금 낙동강에서 옛 모습을 찾아보기는 어렵다. ‘국토순례꾼’으로 불리는 신정일 황토현문화연구소장(56·전북 전주시)은 낙동강을 걸어서 답사한 뒤 2003년 펴낸 ‘낙동강 역사문화탐사’에서 “사람의 발길이 이어지던 강길은 없어진 지 이미 오래였다. 내가 걸어본 낙동강은 이미 구제할 수 없을 정도로 곪아 터져가고 있었다”고 기록했다.

낙동강은 길이가 한강(514km)보다 긴 525km. 강원 태백의 연못인 황지에서 발원해 부산까지 흐르는 낙동강의 경북 구간은 282km로 영남권 5개 지자체 가운데 가장 길다. 낙동강 살리기 사업에 투입될 정부 예산 9조8000억 원 가운데 경북이 55%가량을 차지하는 것도 이 때문이다. 경북도가 낙동강의 물길을 살려내 수자원뿐 아니라 역사문화를 복원하려는 ‘낙동강 프로젝트’라는 명칭을 5년째 그대로 사용하는 것도 이런 ‘초심’을 잃지 않으려는 자존심과 자신감의 표현이다.

낙동강 유역인 안동과 의성, 예천, 문경, 상주 등 11개 시군의 주민 700여 명은 지난해 ‘낙동강 살리기 운동 본부’를 결성했다. 낙동강 살리기 사업이 치수(治水)와 함께 주민들에게 도움이 되도록 하기 위해서다. 과수농사를 짓는 최태림 본부장(54·의성군 춘산면)은 “낙동강을 지금 상태로 두면 강으로서 역할을 하기 어렵다는 것은 유역 주민들이 누구보다 잘 안다”며 “강의 생태를 살리는 동시에 지역경제에 직접적인 도움이 되는 방향으로 추진돼야 할 것”이라고 말했다. ‘낙동강 프로젝트’를 구상한 김관용 경북지사는 “지난 10년간 낙동강의 경북구간에서 발생한 자연재해로 4조6000억 원의 복구비가 들었다”며 “낙동강 복원은 해도 그만, 안 해도 그만이 아니라 필수적인 과제”라고 말했다.

대구=이권효 기자 boriam@donga.com

5년째 이어지는 경북도의 ‘낙동강 프로젝트’는 낙동강을 영남의 젖줄로 다시 태어나게 하려는 목적이 있다. 경북 예천군 용궁면 대은리 회룡포에서 본 낙동강 모습. 동아일보 자료 사진