[광주/전남]84세에 학사모 쓰는 장항례 할머니

“공부 재미에 지각 한번 안해… 복지관서 일어강의 하고파”
23일 호남大일본어과 졸업

“복지관에서 일본어 무료 강의를 하고 싶습니다. 배우고 싶어 하는 사람들에게 도움을 주고 싶어요.” 84세에 학사모를 쓰게 된 장항례 씨(광주 남구 월산동·사진)의 작은 포부다. 만학도 장 씨는 23일 호남대 제25회 졸업식에서 손자손녀뻘 되는 학생들과 나란히 학사모를 쓰게 된다.

전북 고창에서 태어난 장 씨는 전남 영광에서 초등학교를 졸업한 뒤 중국 룽징(龍井)에 있는 명신여학교(4년제)를 3년간 다녔다. 중국과 한국에서 교사로 재직하다 결혼하면서 사회생활을 접었다. 장 씨는 60여 년 동안 4남 2녀의 자녀들을 교사, 약사로 키웠다.

장 씨는 자녀들을 다 키우고 난 뒤 공부에 대한 열망이 되살아났다. 2001년 당시 75세의 나이로 광주 밀알희망중학교에 입학했다. 3년 동안 중학교 과정을 마치고 다음해 고졸자격 검정고시에 합격했다. 3년간 방송통신대를 다니다 2008년 호남대 일본어학과 3학년에 편입했다.

장 씨는 2년 동안 지각 한번 없이 학업에 전념했다. 지난해 평점 4.27을 얻어 우수상과 공로상을 받게 됐다. 장 씨는 졸업장을 받은 뒤 전남 담양군 천주교공원묘지로 남편을 찾아갈 생각이다. 장 씨는 “2개월 전 사별한 남편은 생전에 ‘공부에 전념하라’며 격려를 아끼지 않았다”며 “대학 졸업장을 받을 수 있도록 가장 많은 배려를 해준 남편에게 감사한다”며 눈물을 감췄다.

이형주 기자 peneye09@donga.com