골프버디USA의 정승욱 대표이사가 골프버디를 들고 환하게 웃고 있다. 골프버디는 지난해 미국시장에서만 1600만 달러의 매출을 올렸다.
골프인구 3500만 명, 골프장 2만 여개. 미국 골프의 현주소다. 전 세계 골프시장의 절반 이상을 차지하고 있는 미국은 기업들에게도 꿈의 무대다.
PGA와 LPGA 투어에서 전 세계의 내로라하는 스타들이 매일 전쟁을 치르고 있다면, 기업들은 필드 밖에서 사투를 벌이고 있다.
지금껏 골프강국을 자처하며 세계 골프시장을 리드해온 미국에 변화의 바람이 불고 있다. 그 안에는 아이디어 하나로 세계 굴지의 기업들과 싸우는 ‘메이드 인 코리아’가 있다.
○골프버디! 나이스 버디!
“Hello, Welcome to golfbuddy!”
미 캘리포니아 주 로스앤젤레스 인근 밸리뷰에 위치한 골프버디USA에 들어서자 전화벨 소리가 요란하다. 세일즈팀의 전화는 이렇게 쉴 새 없이 울려댄다. 또 다른 쪽에선 출시될 제품을 구분하느라 정신이 없다. 분주히 움직이는 모습에서 성공을 엿볼 수 있었다.
골프버디는 미국 진출 4년 만에 업계 2위라는 쾌거를 이뤘다. 국내 기업이 미국 골프 시장에서 1000만 달러 수출 실적을 올린 건 골프버디가 유일무이하다. 골프버디는 2009년 미국 시장에서만 1600만 달러의 매출을 기록했다.
GPS 거리측정기가 첫 선을 보인 건 2002년부터다. 이후 조금씩 성장에 가속도가 붙으면서 2009년 1억5000만 달러 이상의 거대 시장으로 팽창했다. 어마어마한 규모다.
편견은 4년 만에 무너졌다. 2006년 시장진출 이후, 2007년 100만 달러, 2008년 800만 달러, 2009년 1600만 달러의 초고속 성장을 이루며 당당히 ‘메이드 인 코리아’열풍을 이끌었다. 미국 최대의 골프체인점 골프스미스의 매장 맨 앞에는 GPS 거리측정 장비가 전시돼 있다.
미국 기업 이외의 제품은 골프버디가 유일하다.
“딕스스포츠, 골프스미스 등 미국 최대의 유통점에서 골프버디의 시장 점유율은 25∼40%%에 이른다. ”고 골프버디USA 정승욱 대표는 말했다.
GPS 거리측정기 시장은 작년부터 새로운 변화를 맞았다. 가민(Gamin), 캘러웨이골프 같은 대기업들의 진출이 시작됐다. 게다가 스마트폰의 등장으로 경쟁상대가 더욱 많아졌다. 본격적인 전쟁이 시작됐다고 할 수 있다.
골프버디는 올해 더 큰 꿈을 꾸고 있다. 미국에 이어 유럽, 호주, 일본, 그리고 중국까지 진출했다. 아무도 넘보지 못한 글로벌 넘버원을 준비하고 있다.
LA(미국) | 주영로 기자 na1872@donga.com