‘마이너리그 더블 A급 수준’이라며 얕보던 한국 야구에 혼쭐이 난 미국이 16일 열릴 월드베이스볼클래식(WBC) 한국과 일본의 경기에서는 노골적으로 한국을 응원하게 생겼다.
일본이 15일 멕시코를 꺾으면서 미국이 남은 멕시코전을 이겨도 4강행을 장담할 수 없게 됐기 때문. 16일 벌어질 한일전에서 한국이 이기고 17일 미국이 멕시코를 이기면 미국은 3승의 한국에 이어 2승 1패로 조 2위를 확정해 4강 티켓을 거머쥔다. 하지만 일본이 이기면 한국 미국 일본이 모두 2승 1패로 동률이 돼 팀간 실점을 따져야 한다.
본선에서의 3팀간 실점은 미국 10, 일본 4, 한국 3. 만일 미국이 멕시코에 완봉승을 거둔다고 하더라도 한국이 일본에 6점 넘게 내주며 지지 않는 이상 4강 티켓은 한국과 일본의 몫이 된다. 미국으로서는 한국이 초반부터 일본을 앞서나가는 게 가장 마음 편하다.
야구 종주국 자존심에 상처를 준 한국에 운명을 맡긴 미국. 오만이 부른 또 하나의 굴욕이다.
이승건 기자 why@donga.com