2000년 전에 사용된 것으로 보이는 석회 납골단지에 '요셉의 아들이며 예수의 동생인 야고보'라는 비문이 쓰여있어 예수가 실존했음을 증명하는 물증일 가능성이 높다고 미국 언론이 21일 보도했다.
이스라엘 예루살렘에서 이 납골단지를 정밀분석한 고대문자 전문가 앙드레 르메르 파리 소르본 대학 교수는 한 고고학 잡지에서 "서기 63년경의 것으로 보이며 헤브루의 아람어로 쓴 비문이 있었다"면서 "납골단지는 한 유대인이 15년전 골동품상에게 200∼700달러에 구입해 보관하고 있던 것"이라고 밝혔다고 CNN TV는 보도했다.
르메르 교수는 "당시 예루살렘 주민은 4만명 가량이었고 야곱, 요셉, 예수라는 이름이 흔했기 때문에 '요셉의 아들이며 예수의 동생인 야곱'은 20명쯤 될 것"이라면서 "그러나 당시 관습상 비문에 형의 이름까지 쓰는 경우는 아주 이례적이었으며 따라서 이 납골단지는 성경에 나오는 요셉의 것으로 보인다"고 밝혔다.
성경에는 예수는 동정녀 마리아의 잉태를 통해 태어났으며 요셉과 마리아는 결혼해 야곱 등 예수의 남동생 넷을 둔 것으로 돼있다.
이 납골단지가 예수 가족의 납골단지로 밝혀지는 경우 예수가 실존했음을 증명하는 가장 오래된 물증이 될 수 있을 것이라고 미국 언론들은 보도했다. 그러나 카일 맥카터 존스홉킨스대학 고고학 교수는 "확신할 수 있는 것은 없으며 그럴 듯 하지만 의심도 든다"고 말했다고 CNN은 덧붙였다.
이 납골단지는 11월 캐나다 토론토에서 열리는 성경학자 연례학회에 맞춰 토론토의 캐나다 로열 온타리오 박물관에 전시되는 방안이 추진되고 있다.
뉴욕=홍권희특파원 konihong@donga.com