정부는 북한의 고위급정치회담 제안이 종전의 제의에 비해 진전된 내용을 담고 있다고 보고 가급적 빠른 시일 안에 남북회담을 재개할 수 있는 방안을 다각적으로 추진하기로 했다.
통일부 신언상(申彦祥)대변인은 4일 “정부는 북한이 정부 정당 단체연합회의에서 채택된 편지를 통해 남북당국간 회담을 제의해 온 것을 긍정적으로 평가한다”고 논평했다.
그는이어“정부는아무런 조건없이 조속한 시일 내에 남북당국간 회담을 개최할 것을 북한측에 촉구한다”고 북한에 수정제의했다.
북한은 3일 한국이 올 상반기에 국가보안법을 폐지하는 것등을전제로하반기에 고위급정치회담이 가능하다고 제안했다.
정부는 이와 관련해 4일 오후 강인덕(康仁德)통일부장관 주재로 국가안전보장회의 상임위회의를 열고 북한의 제의를 계기로 남북대화를 곧 재개하여 비료제공과 이산가족교류 등 시급한 상호 현안을 논의한다는 방침을 세우고 구체적인 방안을 협의했다.
정부는 회의에서 일단 우리측 수정제의에 대한 북한의 반응을 기다리되 고위급정치회담에 앞서 남북실무자들의 예비접촉을 공개 또는 비공개로 갖는 방안을 검토하기로 한 것으로 알려졌다.
회의에서는 또 최근 임동원(林東源)청와대외교안보수석으로부터 미국 일본 방문 결과를 보고받고 이들 국가와 대북정책을 조율해나가는 방안 및 북한 금창리 지하핵의혹시설에 대한 사찰과 관련해 미국이 검토중인 대북식량지원에 정부가 동참할 것인지 여부를 함께 논의한 것으로 전해졌다.
〈한기흥기자〉eligius@donga.com