김장철이 다가왔다. 김장김치는 언제쯤 담가야 제맛이 날까.
너무 일찍 담그면 금방 시어지고 늦게 담그면 제대로 맛이 들지 않는다.
김장 담그기에 가장 좋은 시기는 최저기온이 0도 이하로 떨어지고 평균기온이 4도 이하가 될 때. 3∼4도에서 2주 정도 지나야 김치가 제맛을 내기 시작한다.
올 겨울은 11월 하순부터 평년에 비해 날씨가 추워져 김장을 늦게 담그면 배추와 무가 얼 우려가 있다.이에 따라 올해 김장 적기는 지난해보다 5일 가량 빨라질 것으로 기상청은 예상했다.
지역별로는 △강원 산간지방 7∼10일 △중부내륙 10∼15일 △서해안과 남부지역 25일∼12월10일 △동해안 12월5일 △남해안 12월20일경이 적당한 시기라는 것.
김치를 담근 뒤에는 항아리에 직접 넣지 말고 두세 포기씩 비닐봉지에 넣어 보관하면 온도변화를 줄일 수 있어 신선한 맛을 유지할 수 있다.
〈홍성철기자〉sungchul@donga.com