남북한은 21일 뉴욕에서 열기로 한 4자회담 제3차 예비회담 기간을 연장, 대북(對北) 식량지원문제를 논의할 가능성이 큰 것으로 알려졌다. 외무부의 한 당국자는 16일 『정부는 지난 예비회담에서 북한측에 「본회담 이전에 식량지원문제를 별도로 논의할 수 있다」는 입장을 전달한 바 있다』며 『북한이 이번 예비회담에서 내달 본회담 개최에 동의하면서 이를 요구할 가능성이 크다』고 밝혔다. 이 당국자는 『이 경우 남북한과 미국 중국 4자가 함께 협의하기보다는 남북이 따로 얘기하는 것이 바람직하다는 게 정부의 입장이며 내달 본회담까지 시간이 많지 않기 때문에 별도 회담보다는 예비회담 기간을 늘려 논의하는 게 현실적일 것』이라고 말했다. 지금까지 정부의 공식입장은 「식량지원문제는 본회담에서 논의한다」는 것이었으며 정부는 북한측에 「본회담 이전 식량지원논의」를 제시한 사실을 공개하지 않아왔다. 정부는 그러나 「식량회담」을 열더라도 매달 일정량의 식량을 지원한다는 식의 구체적 약속은 하지 않는다는 방침인 것으로 알려졌다. 이와 관련, 정부는 이번주초 4자회담 기획단회의와 통일안보정책조정회의 등을 잇따라 열고 이에 대한 최종입장을 정할 것으로 알려졌다. 한편 북한은 미국과 3차 예비회담 개최에 합의하면서 내년 식량지원을 보장하고 북한을 테러리스트국가로 지정한 것을 풀어 달라고 요구한 것으로 전해졌다. 이와 함께 북―미(北―美)는 미군유해송환 협상과 미사일협상 등 양자간 현안을 조율하기 위한 장성급대화 개최문제도 논의한 것으로 알고 있다고 서울의 한 외교소식통이 밝혔다. 〈문 철기자〉