11일 오전에 열린 신한국당의 마지막 당무회의는 「예상과는 달리」 조용히 끝났다. 민주당과의 합당추인을 위해 열린 이날 당무회의를 앞두고 당내에서는 팽팽한 긴장감이 감돌았다. 김영삼(金泳三)대통령의 탈당, 이회창(李會昌)총재의 김대통령 비판, 「03 마스코트 난타사건」 등 주류측과 비주류측이 충돌을 일으킬만한 사안들이 즐비했기 때문이다. 그러나 이날 회의에 김덕룡(金德龍)공동선대위원장을 비롯해 신상우(辛相佑) 서청원(徐淸源) 강삼재(姜三載) 김동욱(金東旭)의원 등 비주류 민주계 중진들은 대부분 불참했다. 박관용(朴寬用) 김정수(金正秀)의원은 회의에는 참석했으나 시종 침묵을 지켰다. 회의 불참자들은 한결같이 『「03 마스코트 사건」의 매듭이 지어지지 않은 상태에서 움직일 수 없다』고 불참이유를 밝혔다. 그러나 이들은 당내 잔류투쟁 쪽으로 방향을 잡은 이상, 사사건건 트집만 잡는 「불평분자」로 비치는 데 대해 부담을 느꼈던 듯하다. 특히 비주류측의 침묵과 이자헌(李慈憲) 곽정출(郭正出) 이치호(李致浩) 김영광(金永光)위원 등 이날 신임 당무위원으로 선임된 민정계 중진들의 모습은 묘한 대조를 이뤘다. 이날 합당안은 김영일(金榮馹)기조위원장의 제안설명에 이어 1분만에 원안대로 통과됐다. 곧이어 열린 비공개토론에서도 『당이 단합해 대선에서 승리할 수 있도록 일치단결하자』는 목소리가 주류를 이뤘다고 이사철(李思哲)대변인이 전했다. 결국 이날 회의는 55분만에 일사천리식의 「주류측 잔치」로 싱겁게 막을 내려 민주계 비주류측의 입지가 갈수록 좁아지는 현실을 여실히 보여주었다. 〈정연욱기자〉