재북(在北)「일본인처」귀향문제를 협의하기 위해 일본과 북한이 21일 중국 북경(北京)에서 마주앉음으로써 식량지원을 둘러싼 양측의 지루한 대치에 숨통이 트일 것으로 예상된다. 일본은 대북 식량지원에 대해 △북한공작원에 의한 납치의혹사건 △「일본인 처」의 고향방문문제가 해소되지 않는 한 응하지 않겠다는 태도였다. 일본은 지난 95년 북한에 쌀 50만t을 지원하고도 「고맙다」는 말한마디 듣지 못했다. 이같은 와중에 일본과 북한이 「일본인 처」문제에 의견접근을 보이고 있는 것은 「북한은 식량이 필요하고 일본은 식량을 주고 싶다」는 양자의 이해가 일치하기 때문이다. 일본 입장에서 북한식량지원에 유엔까지 나서는 판에 냉담한 태도를 취하기란 여간 불편하지 않다. 그렇지만 일본내의 북한에 대한 부정적인 여론때문에 덮어놓고 식량을 보낼 수도 없다. 이같은 일본정부의 곤혹스런 상황을 북한이 간파, 「일본인 처」문제에 유연한 태도를 보임으로써 일본이 식량을 지원할 명분을 제공한 것이다. 그러나 「일본인 처」문제에 北―日(북―일)이 의견접근을 보인다고 해서 국교정상화를 포함한 관계개선이 순조롭게 진행될 것으로 점치기는 이르다. 일본은 국제여론을 의식,식량만 보내고 싶을 뿐 납치의혹사건 마약밀수사건 등이 해결되지 않는 한 더 이상의 접근은 곤란하다는 입장이기 때문이다. 「일본인 처」 협상이 넘어야할 고비도 적지 않다. 우선 일본은 북한이 밝힌 「선별적인 소수인 방문」을 받아들일 수 없으며 1천8백명으로 추정되는 「일본인 처」 중 희망자 전원의 귀향이 이뤄져야한다는 원칙을 밝혔다. 또한 일정부는 식량지원규모를 10만t안팎으로 보고있어 지원 규모를 둘러싼 양측의 줄다리기도 만만치 않을 것으로 보인다. 〈동경〓윤상삼특파원〉