「釈迦牟尼仏、釈迦牟尼仏〜」
経典を誦する声がさらに高まった。観光客らが一人、二人と集まり、誰かは両手を合わせてひっきりなしに、頭を下げる。本殿前で遊んでいた子供らすら止まった瞬間。いよいよ屋蓋石（塔の上に屋根のように覆う石）が徐々に吊り上げられた。慶尚北道慶州市（キョンサンブクド・キョンジュシ）・仏国寺（プルグクサ）釈迦塔（ソクガタブ＝三層石塔）の舍利孔（舎利を祭るスペース）が姿を現した。
文化財庁と国立文化財研究所、慶州石造文化財補修整備事業団は２日午後、国宝第２１号の釈迦塔２層目の屋蓋石を解体し、塔身の舎利孔（４１ｘ１９センチ）中に祭られている舍利莊嚴具（釈迦の舎利やそれを奉安する容器や器具）を取り出した。１９６６年の解体修理後、再び奉安されていた釈迦塔の舍利莊嚴具が、４７年ぶりに再び日の目を見る瞬間だった。
当時、舎利孔には、舎利４８個が入った舎利瓶や金銅製外合、銀製内合、高麗（コリョ）初期に釈迦塔を修造した記録が書かれた文書が入っていた。一緒に出土された無垢淨光大陀羅尼經は、世界最古の木版印刷物と判明し、大きな注目を集めた。これらの宝物は、国宝第１２６号に指定され、ソウル鐘路区（チョンノグ）の仏教中央博物館で保管している。
２層の屋蓋石を吊り上げると、色褪せした赤色の風呂敷が真っ先に目に付いた。風呂敷を取り払うと、四角い鉄製箱が見えた。その中から舍利莊嚴具が出てきた。舎利と銀製壺、木製舎利瓶を除いては、全て複製品だ。銀製内合の中のガラスの瓶に祭られている舎利も公開された。長い年月が過ぎたためか、黒色を帯びており、一部はガラス瓶に張り付いていた。仏国寺（住職＝ソンタ僧侶）側は、収拾した舎利を、無說殿に祭り、舎利公開法会を開く予定だ。
釈迦塔は１０年、石材の亀裂などを理由に、補修復元が決まってから、昨年９月、解体作業が始まった。
ray@donga.com
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