携帯電話加入者４０００万人時代を迎えた。
１９８４年に、韓国にアナログ方式の携帯電話サービスが導入されてから２２年ぶりのことで、符号分割多重接続（ＣＤＭＡ）サービスが始まってから１０年ぶりのことだ。
ＳＫテレコム、ＫＴＦ、ＬＧテレコムなどの移動通信３社は、２４日基準で国内携帯電話加入者が４０００万人を突破したと、２６日明らかにした。
最終的に集計された加入者数は４００１万２４７人。統計庁の「人口時計」の今月末推定人口である４８５８万人を基準に、全体人口の８２．４％が携帯電話を使っていることになる。
携帯電話加入率８２．４％は、昨年の経済活動人口（１５〜６４歳）の割合である７１．７％よりも高い。したがって１０歳未満の子供と７０歳以上の高齢者を除いては殆どすべての国民が携帯電話を使っているという推定が可能だ。
国内の携帯電話サービスは、１９８４年にアナログ方式の車両用携帯電話（カーフォン）の導入から始まった。当時の加入者は２６５８人に過ぎなかった。サービス地域もソウルと京畿道（キョンギド）の安養（アンヤン）、水原（スウォン）市など首都圏に限定された。約７年後の１９９１年には全国通信網が整備された。
本格的な携帯電話時代は、１９９６年のデジタル方式のＣＤＭＡサービスとともに幕が上がった。１９９５年に１６４万人だった加入者は、わずか１年の間に３１３万人と２倍近く増えた。
１９９７年に始まった個人携帯通信（ＰＣＳ）サービスは、加入者を画期的に増やすきっかけになった。市場競争が激化してから、端末価格と利用料金が下がったためだ。１９９８年６月には加入者が１０００万人を超え、１年２ヵ月後の１９９９年８月には２０００万人を突破した。３０００万人を超えたのは２００２年３月のことだ。
移動通信業界は、携帯電話４０００万加入者時代を迎えて、新たな躍進を準備している。
柳錫五（ユ・ソクオ）ＫＴＦ常務は、「来年からは高速パケット通信（ＨＳＤＰＡ）などの次世代サービスが本格化される。画像通話と携帯電話を使った高速データ通信など新しいパラダイムが始まるだろう」と話した。
mikemoon@donga.com
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