米空軍の最先端戦闘爆撃機のＦ−１１７ステルス戦闘機およそ１０機が２９と３０日の両日、相次いで韓国内の空軍基地に到着する。国防部は２９日、「Ｆ−１１７ステルス戦闘機が今後３、４ヵ月間にわたって韓国内に配備され、韓半島と日本、および近海の地理を十分熟知し、韓米連合軍司令部が作成した韓半島関連作戦計画の内容に熟達する訓練に臨むことになるだろう」と発表した。
レーダーによる早期発見を困難にさせ、夜間の空爆や精密打撃のための戦略兵器として利用されるＦ−１１７機は、１９９３年の韓米合同軍事演習「チームスピリット」以降、数回にわたって韓国入りしたことはあるが、１０機以上が一時的ではあるが韓国に配備されるのは初めて。
米空軍が保有しているＦ−１１７戦闘機が全部で５５機。今回韓国入りするのは、そのうちの１０機で「相当数」のステルスが配備されることになる。
米軍は今回の軍事演習費用を「在韓米軍の１１０億ドル（約１兆２０００億円）戦略増強計画」の一部に含ませるものとみられる。したがって、今後、在韓米軍の削減と併行し、米軍が韓半島でのＦ−１１７戦闘機を動員した軍事演習を定例化する可能性があるものとみられる。
今回配備されるＦ−１１７戦闘機は、米本土を発ち、空中給油を受けた後、即時韓国へ向かうことになる。韓国内の軍事専門家はこれと関連して、韓半島の有事の際、米国がＦ−１１７ステルス戦闘機を「迅速機動戦力」として積極的に活用する意向を示したもの、との見方を示している。
崔虎元 bestiger@donga.com
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