アジア杯初出場のタジキスタンが強豪ＵＡＥを制して８強入り

「私たちがどこまで上がれるかは誰にも分からない」

サッカー・タジキスタン代表のペタル・シェグルト監督（５８）は２９日、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）とのアジア杯決勝トーナメント１回戦をＰＫ戦の末に勝利した後、このように述べた。そのうえで「我々はもはやトーナメントのダークホースだ」と語った。タジキスタンが破ったＵＡＥ（６４位）は、アジア杯３大会連続の４強進出に挑戦していたチームだ。

タジキスタンの８強進出をけん引したシェグルト監督が、アジア杯でスポットライトを浴びている。大会が開かれているカタールの地元メディアだけでなく、英国のロイター、米国のスポーツ専門メディアＥＳＰＮなども、シェグルト監督を紹介する報道をしている。★国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング１０６位でアジア杯本大会の舞台を初めて踏んだタジキスタンの８強進出は、今大会最大の番狂わせに挙げられる。今大会のグループリーグＡ組で１勝１分け１敗を記録したタジキスタンは、前回王者カタール（３勝）に続いて２位で１６強入りを果たした。

クロアチア国籍のシェグルト監督は２０２２年１月、タジキスタン代表監督に就任したが、チームを史上初めてアジア杯本大会に出場させ、タジキスタンの国民的英雄に浮上した。選手時代にＤＦだったシェグルト監督は、ドイツの下部リーグでプレーし、膝の負傷で早くも２７歳で引退した。引退後、スカウトやユースチームのマネージャーなどを経て、アフガニスタンとモルディブ代表監督を務めた。アフガニスタンを初めてアジア杯最終予選まで導き、モルディブには南アジアサッカー選手権優勝をもたらした。こうした指導力が評価され「アンダードッグ（勝つ確率が相対的に低いチーム）調教師」という異名が付けられた。

タジキスタンの準々決勝の相手はＦＩＦＡランキング８７位のヨルダンだ。グループリーグＥ組で韓国と２－２で引き分けたヨルダンは２９日、イラクを３－２で下して準々決勝に進出した。シェグルト監督は「私の次の夢は次のラウンド（準決勝）に進むことだ。タジキスタンの夢を続けていくのが私の目標だ」と話した。


金培中 wanted@donga.com