時速９０マイル（約１４５キロ）を越えるボールを一つも投げることができなかった。しかし、相手打者はタイミングがつかめず、三振を７つも喫した。ゆっくりと飛んできて打席の前でがたっと落ちる「アリランカーブ」が抜群の威力を発揮したためだ。球団の公式ソーシャルメディア（ＳＮＳ）も「フォームがやばい」（技量が上がった）という最新の韓国語の流行語で投球内容を称賛した。
「ブルーモンスター」柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３６、トロント・ブルワーズ）が３試合連続無失点の好投を続け、２試合連続で先発勝利を挙げた。柳賢振は２１日、敵地で行われた米大リーグのシンシナティ・レッズ戦で、５回４安打１四球２失点（自責点）だけを許し、チームが９－２でリードしていた６回表にマウンドを降りた。トロントが１０－３の勝利を収め、柳賢振は勝利投手になった。柳賢振のシーズン防御率は１．８９まで下がった。
柳賢振は同日、△速球３８球△チェンジアップ１８球△カーブ１６球△カッター１１球の計８３球を投げた。投球数には余裕があったが、肘の靭帯再建手術（トミー・ジョン手術）を受けて復活したばかりで、７点差でリードしていたため、トロントのコーチ陣は急いでリリーフ陣を稼動した。トロントのジョン・シュナイダー監督は同日、柳賢振の好投の秘訣として「制球力」を挙げ、「カーブが特に良かった。チェンジアップを混ぜて使ったタイミングも絶妙だった。本当に、本当によく投げてくれた」と話した。
この日、柳賢振が投げたカーブの中で「白眉」と言えるのは３回裏に「怪物新人」エリー・デラクルス（２１）の打席から出た。柳賢振は速球とチェンジアップを交互に投げ、カウントを２ストライク２ボールにした。そして時速１０６キロのスローカーブを決め球に投げてデラクルスを空振り三振に仕留めた。デラクルスは５回裏の打席では柳賢振のカーブに見逃し三振を喫した。MLB.comは「柳賢振はスマートな投球で人々の嘆声を誘う。特に打者の心理を誰よりもよく読むので、若い打者を相手にする時はもっと怖い」と評した。
柳賢振も試合後、「今日のカーブに何点をつけたいか」という質問に、「１００点満点の１００点」と言い、「相手が攻撃的に出ると予想したので、スローカーブを決め球に投げた」と話した。柳賢振が同日投げたカーブは平均３２センチ落ちた。「スローカーブの達人」に数えられるクレイトン・カーショー（３５）のカーブの落ち幅は２５センチ程度。柳賢振は、それこそ「滝のように」落ちるカーブを投げたのだ。
大リーグで通算３５５勝（２２７敗）を収めたグレッグ・マダックス（５７）は、「偉大な投手を作るのは腕ではなく、両耳の間にある『頭脳』と呼ばれるものだ」と話した。実際、同日シンシナティの先発投手ハンター・グリーン（２４）は最速１６１キロの速球を投げたが、３回９失点（８自責点）で敗戦投手になった。柳賢振の次の「頭脳投球」の舞台は２７日に本拠で行われるクリーブランド・ガーディアンズ戦になる予定だ。
任寶美 bom@donga.com
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