リーグ試合も延期したＮＨＬ、北京冬季五輪参加を断念

２０２２北京冬季五輪の盛り上げに「赤信号」が灯った。冬季五輪の花であり最高の人気種目に挙げられるアイスホッケーに北米アイスホッケーリーグ（ＮＨＬ）選手が参加しないことを決めたからだ。

米国のスポーツ専門メディア「ＥＳＰＮ」は２２日、ＮＨＬとＮＨＬ選手会が北京五輪に参加しないことに合意したと報じた。ＮＨＬの五輪参加に足を引っ張ったのは、新型コロナウイルス感染症の拡大だ。

ＮＨＬはコロナウィルスのオミクロン株の感染拡大で２０２１～２０２２シーズンのリーグ５０試合を延期した。クリスマス連休の３日間だけ休もうとしたが、さらに２日を追加して２２日から２６日までリーグを中断することにした。ＥＳＰＮは、「ＮＨＬは来年１月１０日まで五輪不参加を決定すれば罰金などのペナルティーを避けることができる」とし、「近いうちに不参加に関する公式発表をする予定だ」と伝えた。

ＮＨＬは１９９８年長野五輪から２０１４年ソチ五輪までの全ての五輪に出場した。しかし、２０１８年平昌五輪は経済的にメリットがなく、濃密なリーグ日程などを理由に参加しなかった。ＮＨＬは、「１３億の人口を抱える巨大中国市場を考慮して北京五輪は参加する」としたが、結局、２つの五輪は飛ばして２０２６年のミラノ・コルティナダンペッツォ五輪に参加することになった。

北京五輪は海外からの観客を受け入れず、自国民にだけに入場券を販売することにした。ＮＨＬ不参加によるチケット販売の激減などの問題はないが、大会の権威の墜落や視聴率の低下などは避けられない見通しだ。


金東昱 creating@donga.com