시작이 반이라고 했던가.
탱크 최경주(36나이키골프)가 바로 그랬다.
1타차 선두로 최종 4라운드를 시작한 최경주는 1번 홀(파5)에서 천금 같은 이글을 잡으며 기선을 제압했다. 3번 우드로 투온에 성공한 뒤 7m 거리의 이글 퍼팅을 컵에 떨어뜨렸다.
3타차로 달아나며 첫 단추를 잘 끼운 그는 노련미를 앞세워 선두를 굳게 지키다 18번 홀(파4)에서 승리를 자축하는 피날레 버디를 낚은 뒤 주먹을 불끈 쥐며 환호했다.
최경주는 30일 미국 플로리다 주 탬파베이 웨스틴이니스브룩GC(파71)에서 끝난 미국프로골프(PGA)투어 크라이슬러챔피언십 최종 4라운드에서 이글 1개와 버디 4개, 보기 2개로 4언더파 67타를 쳐 합계 13언더파 271타로 시즌 첫 승을 거뒀다. 공동 2위인 브렛 웨터릭, 폴 고이도스(이상 미국)를 4타차로 따돌린 완승이었다.
PGA 멤버 전원이 출전할 수 있는 시즌 마지막 대회에서 유종의 미를 거둔 최경주는 이로써 지난해 10월 크라이슬러클래식 우승 이후 1년 만이자 아시아 선수로는 최다인 통산 4승째를 기록했다. 똑같이 3승이던 마루야마 시게키(일본)를 1승차로 제쳤다.
최경주는 또 최종 라운드를 선두로 시작한 PGA투어 4개 대회에서 모두 우승하며 역전 불허의 뒷심을 다시 한번 과시했다.
한편 우승상금 95만4000달러(약 9억 원)를 받은 최경주는 지난주 상금 랭킹 68위에서 26위(226만7348달러)로 올라서며 이번 주말 상금 30위 이내만 출전할 수 있는 올스타전 성격의 투어 챔피언십 출전권을 극적으로 따냈다. 또 올 시즌 우승자만 출전할 수 있는 내년 시즌 개막전인 메르세데스 벤츠 챔피언십에도 출전하게 돼 다시 한번 세계 정상급의 골프 스타로 인정받게 됐다.
내년부터 일반에 시판할 예정인 나이키 사각 드라이버도 효자 노릇을 톡톡히 해냈다. 독특한 헤드 모양과 특이한 타구 음 때문에 어니 엘스(남아공) 등에게 샤프트에 참치 깡통을 매단 것 같다는 소리도 들었으나 이번 대회에서 70%를 웃도는 높은 페어웨이 적중률로 우승의 발판을 마련했다.
김종석 kjs0123@donga.com
About Dong-A Ilbo