發現吃掉塑料的昆蟲，進而開發出提高塑料分解速度的完善技術

在旨在處理地球村的老大難問題—塑料垃圾的研究中，其中最引人注意的是，發現了吃完塑料後能對其進行分解的昆蟲。

　來自西班牙坎塔布裏亞生物醫學生命工學研究所的佩德裏卡•貝爾托奇尼博士和英國劍橋大學研究團隊在4月份偶然目睹了蠟螟(Galleria mellonella，亦稱蜂螟)的幼蟲在塑料袋上挖洞並吃塑料袋的情景。把幼蟲放入塑料袋裏12小時的實驗結果發現，袋子的重量比原來減少了92mg(毫克)。

　研究小組得出結論，吃蜂巢十分在行的飛蛾幼蟲將與蜂巢化學結構相似的塑料和乙烯基當成了食物。

　此前的2015年，美國斯坦福大學研究小組確認了黑褐色的甲蟲“擬步甲”的幼蟲(大麥蟲，mealworm)可以攝取塑料的一種“聚苯乙烯(polystyrene)”。另外研究小組還發現了，幼蟲將食用的東西轉化成二氧化碳和排泄物排出體外的事實。

　在韓國國內，今年1月，韓國科學技術院(KAIST)生命化學工學系李相烨教授及其研究小組直接發酵改良的大腸杆菌，並在世界上首次開發出了可以生産芳香族聚酯纖維(polyester)的環保源泉技術。另外，研究小組還成功開發出了將現有的聚酯分解能力提高32.4%的酶素。

　與消耗塑料的速度相比，微生物的分解速度較慢，因此全球科學界正在研究同時利用多種生物學、化學方法，完善塑料分解速度的技術。


兪載泳 elegant@donga.com