봉이 김선달 탄산수 장사

해외에 나가면 영어로 음식 주문하는 것이 만만치 않다. 햄버거를 주문해도 점포 안에서 먹을 것인지(for here), 가져갈 것인지(to go)를 묻는다. 커피와 맥주를 시키면 어떤 종류를 원하는지 꼬치꼬치 질문한다. 마음 편히 물이나 한 잔 마시려 해도 종업원이 또 묻는다. Sparkling or still? 허걱, 이건 또 무슨 소리? 탄산수를 마실 것인지, 그냥 생수를 마실 것인지 묻는 간단한 표현에도 실전 영어가 약한 여행객들은 난감하다.

TV 드라마 별에서 온 그대의 여주인공 천송이(전지현 분)는 실연의 아픔을 잊으려 술을 마신 뒤 다음 날 숙취 해소를 위해 냉장고의 디스펜서 버튼을 눌러 물을 받아 마신다. 냉수 마시고 속 차리는 데도 천송이는 달랐다. 탄산수를 뽑아 마셨으니까. 스타일에 민감한 시청자들이 이런 대목을 그냥 넘길 리 없다. 정수한 물을 탄산수로 만드는 기능을 갖춘 냉장고와 탄산수 자체에 대한 소비자들의 관심과 매출이 부쩍 높아졌단다.

탄산수의 거품이 톡톡 터지는 것 같은 상큼발랄한 이미지가 한국에 걸맞다고 한국관광공사는 판단한 모양이다. 한국 관광의 브랜드로 Korea, Sparkling을 정하고 2007년 11월 미국 뉴욕에서 각국 외교사절들을 대상으로 한복 패션쇼, 비보이 공연, 한식 만찬 등 한류를 홍보하는 행사도 열었다. 하지만 탄산수 광고를 연상시키는 표현이 과연 한국을 알리는 데 적합한지를 놓고 논란이 적지 않았다. 결국 정권이 바뀌면서 이 표현을 쓰는 것은 기포가 꺼지듯 흐지부지됐다.

물을 사 먹는 시대가 열린 게 얼마 전인 듯한데 어느새 탄산수 시장까지 급성장했다. 젊은 층에선 특히 수입 탄산수의 인기가 높다. 여성소비자연합에 따르면 이탈리아 산펠레그리노 탄산수의 국내 시판가는 현지보다 7.9배 비싸고, 다른 수입 탄산수도 맛과 효능에서 별 차이가 없는데도 국산보다 훨씬 비싼 것으로 조사됐다. 대동강물을 팔아먹은 김선달이 탄산수 물장수로 둔갑한 모양이다. 한국 소비자들만 수입 탄산수의 봉 노릇을 하는 것 같다.

한 기 흥 논설위원 eligius@donga.com