哈佛大學校長勞倫斯•薩默斯2005年曾因發表“女性學不好數學與科學是天生的”言論，未能連任校長職務。哈佛大學為克服前任校長帶來的後遺症，任命女性歷史學者吉爾平•福斯特擔任了校長職務。薩默斯評價數學與科學是女性的弱項的依據是，數學•科學家中很少有女性。這句話有一半是正確的，因為過去女性數學•科學家確實很少，但現在情況有所變化。20世紀70年代，美國的女性數學博士僅占8%，但2009年達到了32%。
在人們的觀念中，男性感知空間的能力較強，女性理解語言的能力更優秀。但是，這種觀念有可能是錯誤的。美國威斯康辛大學研究組比較86個國家學生的數學成績的結果顯示，性別歧視越少的國家，男女學生的分數差異就越少。例如性別平等程度處於最高水準的冰島，女學生的成績遠比男學生優秀，瑞典和挪威的男女學生成績並沒有差異。由此可見，數學是女性的弱項的觀念是阻礙女學生成績上升的主要原因。
數學是女性弱項的觀念根深蒂固。就連愛因斯坦都認可的德國女數學家艾米•諾特曾經被一所學校拒絕聘用為講師，對此，推薦她的數學家曾經憤慨地反問“大學難道是澡堂嗎！”。國際數學聯盟（IMU）會長英格麗•道比西在COEX舉行的第12屆國際數學教育大會（ICME-12）上表示：“數學是女性的弱項的觀念僅僅是偏見。”如果父母或教師勸說女學生選擇數學以外的工作或男人表示“數學好的女孩子比較苛刻”，女性就會受這些觀念的影響。
在韓國國內，男學生的大學數學能力考試成績相對較高。首爾一家著名大學曾經為少招女學生而擬定了較難的數學試題。但是，男女數學成績的差距在縮小。經合組織（OECD）每三年都會進行國際學業成就度評價（PISA），2000年男女數學成績相差27分，而2009年縮小到了4分。ICME宣傳委員長弘毅大學數學教育學教授朴慶美分析指出：“用生活中常用的授課方式代替抽象的圖形後，男女生的數學成績差距發生了變化。”
評論員：鄭星姬 shchung@donga.com
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