1980년대 최고의 여성 아이돌 스타에서 요리사로 변신한 이지연 씨(42)가 미국인의 입맛을 사로잡았다. 이 씨는 미국 남부 유력 신문인 애틀랜타저널(AJC)과 WSB 방송이 새해를 맞아 선정한 2011년도 애틀랜타 베스트 요리 10선에 자신이 개발한 코리안 바비큐 샌드위치가 국제부문 6위에 오르는 영예를 안았다.
AJC는 이 씨의 샌드위치에 대해 구운 감자 빵 위에 고추장 양념으로 절인 훈제 돼지고기를 놓고 그 위에 잘게 썬 김치를 얹어 한국인과 바비큐 요리를 사랑하는 미국 남부인의 입맛을 동시에 사로잡았다고 평가했다.
이 씨는 1년 전부터 메트로 애틀랜타의 부촌 지역인 샌디스프링스에서 레스토랑을 운영하고 있다. 그는 여고생이던 1987년 가요계에 데뷔해 그 이유가 내겐 아픔이었네, 바람아 멈추어다오 등의 히트곡으로 당대 최고의 하이틴 스타로 군림했다. 2007년 프랑스 요리학원인 르 코르동 블뢰 애틀랜타 분교에 입학해 요리사의 길로 들어섰으며 2009년에 라스베이거스에서 열린 전미요리대회에서 2위에 오르기도 했다.
박현진 witness@donga.com
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