골목이 떠야 지역상권이 큰다[기고/이병선]

이병선 제주창경센터 대표이사

도시와 지역의 경쟁력은 사람들의 발걸음이 머무는 골목에서 시작된다. 그 중심에는 언제나 지역 상권이 있다. 지역 상권은 단순한 소비의 공간을 넘어, 사람을 모으고 이야기를 만들며 지역의 정체성을 형성하는 작지만 강한 단위이다.

제주에서 가장 척박한 땅으로 알려진 동쪽 구좌 지역은 골목에서 시작된 변화가 어떤 모습으로 나타나는지를 잘 보여주는 사례다. 이곳의 변화는 작은 해안마을 세화리에 창의성과 도전정신을 가진 창업가들이 하나둘씩 ‘점’을 만들면서 시작됐다. 이 점들은 각기 다른 매력을 지녔지만, 방문객의 흐름 속에서 서로 연결되며 하나의 ‘선’으로 이어지기 시작했다. ‘카카오패밀리’ 같은 앵커기업이 중심이 되어 커뮤니티를 형성하고, 카페·식당·콘텐츠를 ‘세계여행’이란 콘셉트로 묶어 내거나, 해변을 무대로 ‘시니어 패션쇼’를 열어 방문객들의 발길을 잡았다. 골목이 만들어낸 시너지가 상권 전체를 활성화했고, 그 결과 방문객의 체류 시간 증가와 소비 확대로 이어졌다.

세화마을은 개별 점포에서 시작된 흐름이 골목 단위로 확장되고, 나아가 지역 전반으로 퍼지는 ‘면’의 구조로 발전하고 있는 사례다. 식음료 업종에 패션과 체험 콘텐츠 등이 결합하면서 상권에 활력을 불어넣었다. 이는 다시 지역 농산물과 특산물 소비 증가로 이어지며 지역 경제 전반에 긍정적인 효과를 만들어냈다. 하나의 상권이 지역 전체의 활력을 견인하는 전형적인 확산 구조가 형성된 셈이다.

이러한 점-선-면의 확장 구조는 다른 지역에서도 확인된다. 충북 충주시 관아골은 구도심 골목에 폐가를 개조해 들어선 카페 ‘세상상회’를 중심으로 공방·스테이·사진관·베이커리 등 다양한 로컬 창업기업들이 연결되고 있다. 전북 전주시 한옥마을은 전통 자산과 상권이 결합하며 도시 전체의 관광 흐름을 만들어냈다.

이들 사례가 공통으로 보여주는 것은 분명하다. 지역 상권은 ‘가게의 집합’이 아니라 ‘경험의 네트워크’라는 점이다. 사람들은 더는 개별 점포를 소비하지 않는다. 대신 골목과 거리, 그리고 그 안에서 만들어지는 이야기와 분위기를 함께 경험한다. 그리고 이 경험이 축적될 때 상권은 하나의 목적지가 되고 지역은 새로운 가치를 얻게 된다.

작은 가게 하나에서 시작된 변화가 골목을 바꾸고, 골목이 지역을 바꾸는 흐름. 이제 지역 상권은 주변부의 경제 활동이 아니라 지역의 미래를 설계하는 핵심 자산이 됐다.

지역 상권을 활성화하기 위해서는 개별 점포 지원에 머무를 것이 아니라 점들이 연결되고 확장될 수 있는 구조를 설계해야 한다. 초기에는 개성 있는 ‘점’을 발굴하고, 이를 연결해 ‘선’을 만들며, 궁극적으로는 지역 전체로 확산하는 ‘면’의 전략이 필요하다. 이 과정에서 앵커 역할을 하는 플레이어를 육성하되, 그것이 전체를 대체하는 것이 아니라 흐름을 강화하는 요소로 작동하도록 정책을 설계해야 할 것이다.

이병선 제주창경센터 대표이사