MB, 천안함 46용사 묘역 참배…“영원히 기억하겠다”

생존 장병 만나 “용사들 기억하며 열심히 살아가자”
“통일까지 매년 참배”…16주기 맞아 과거 약속 재조명

이명박 전 대통령은 26일 천안함 피격 사건 16주기를 맞아 국립대전현충원을 찾아 천안함 46용사 묘역을 참배했다. 이 전 대통령 측 제공

이명박 전 대통령은 26일 천안함 피격 사건 16주기를 맞아 국립대전현충원을 찾아 천안함 46용사 묘역을 참배했다.

이 전 대통령은 묘비에 새겨진 장병들의 이름과 나이를 일일이 살펴본 뒤 “꽃다운 나이에 그대로 멈췄다”며 안타까움을 표했다.

또 최근 암으로 별세한 고(故) 정종율 상사의 배우자 정경옥 씨의 소식을 접하고 “얼마나 답답했겠어요”라며 유가족에 대한 애도의 뜻을 전했다.

이어 당시 구조작업 중 전사한 고(故) 한주호 준위의 묘역도 찾아 “현장에서 만났을 때 모습이 아직도 눈에 선하다. 한 준위, 수고 많이 했어요”라고 말하며 묘비를 어루만졌다.

현장에서는 동료들을 참배하러 온 생존 장병들과 만나 “동료들이 이렇게 되어 늘 마음에 부담이 되겠구먼. 우리 용사들을 기억하며 열심히 잘 살아갑시다”라고 격려했다.

이 전 대통령은 재임 시절인 2010년 천안함 피격 당시 “장병들의 고귀한 희생을 잊지 않고 통일이 되는 날까지 매년 전사자 묘역을 찾겠다”고 약속한 바 있다.

이 전 대통령은 방명록에 “우리 국민은 여러분을 영원히 잊지 않고 감사하며 기억할 것입니다”라고 적었다.

이 전 대통령은 재임 시절인 2010년 천안함 피격 사건 당시 “장병들의 고귀한 희생을 잊지 않고 통일이 되는 날까지 매년 전사자 묘역을 찾겠다”고 약속한 바 있다.

(서울=뉴스1)