예능 ‘나는 SOLO’ 29기 현숙의 얼굴 변화에 “안은진 닮았다”는 반응이 쏟아졌다. 의사와 심리 연구로 본 뇌의 얼굴 인식과 보톡스·필러 효과. ⓒ뉴시스
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예능 프로그램 ‘나는 SOLO’ 29기 출연자 현숙의 외모 변화가 화제를 모으자, 온라인에서는 “예뻐졌다”보다 “어? 다른 사람 같다”는 반응이 먼저 나왔다. “배우 안은진 닮았다”, “10살은 어려졌다”는 말이 잇따랐고, 인스타그램과 스레드에서는 의료진 계정들이 변화 포인트를 하나씩 짚어내기 시작했다.
현숙은 방송과 유튜브를 통해 “보톡스랑 필러만 했다”고 밝혔다. 지방이식이나 수술은 아니고, 간단한 시술과 메이크업, 조명 효과가 인상 변화에 영향을 줬다는 설명이다. 그런데도 반응은 “얼마나 했냐”보다 “분위기가 완전히 달라졌다”는 쪽으로 모였다.
● 얼굴은 이목구비보다 ‘그림자’부터 본다
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필러는 얼굴의 볼륨 분포를 조정하고, 보톡스는 표정 근육의 긴장을 완화한다. 이 두 가지가 결합되면 빛이 얼굴에 맺히는 지점, 즉 그림자의 위치가 달라지면서 윤곽과 인상이 함께 변한다. 그래서 이목구비를 직접 손대지 않아도 “달라 보인다”는 반응이 나온다는 분석이다.
● 왜 의사들이 먼저 ‘눈치챘을까’
일반 시청자가 “배우 닮았다”는 느낌으로 받아들일 때, 의료진은 얼굴의 ‘지형’을 본다. 눈 밑 음영, 광대 아래 그림자, 입꼬리의 정지 각도처럼 표정이 멈춰 있는 지점을 기준으로 구조 변화를 읽어낸다.
신사역 인근에서 진료 중인 한 성형외과 전문의는 유튜브를 통해 “대중은 깜짝 놀라지만, 의료진 입장에서는 비교적 간단한 구조 조정만으로도 충분히 가능한 변화”라고 설명했다.
그는 “광대 아래나 옆 볼처럼 살짝 꺼진 곳에 볼륨이 채워지면, 얼굴선이 위로 당겨진 것처럼 보인다”며 “수술 없이도 비교적 간단한 시술만으로 인상이 훨씬 어려 보일 수 있다. 그런 의미에서 옆 볼이 패여 있는 땅콩형 얼굴들은 ‘축복받은 얼굴형’이라고 할 만하다”고 덧붙였다.
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보톡스와 필러를 통한 ‘지형학적’ 구조 조정의 예. 패인 부위의 그림자를 지우는 것만으로도 전체적인 윤곽선이 부드러워지고 리프팅 효과가 나타난다. 대중이 느끼는 “사람이 달라 보인다”는 인상은 이 같은 미세한 명암의 차이에서 시작된다. 사진 = 게티이미지뱅크
● “배우 닮음”은 어떻게 만들어질까
심리학에서는 얼굴이 조금 달라졌을 때, 사람들은 이를 완전히 새로운 얼굴로 인식하기보다, 머릿속에 저장된 ‘가장 가까운 얼굴’과 비교해 해석하는 경향이 있다고 설명한다.
얼굴 유사성에 대한 인지 연구에서도, 사람들은 변화된 얼굴을 기존에 알고 있던 얼굴 범주에 자동으로 연결하는 경향을 보인다는 결과가 보고돼 있다.
이 과정에서 “누구를 닮았다”는 표현이 나온다. SNS는 이 인식을 더 빠르게 퍼뜨린다. 한 사람이 배우 이름을 붙이면, 그 비교는 알고리즘을 타고 반복된다. 변화의 크기보다, 해석의 속도가 더 빨라지는 구조다.
● “보톡스·필러만 했다”는 말의 진짜 뜻
전문의들은 보톡스를 “표정의 방향을 바꾸는 시술”, 필러를 “얼굴의 지형을 다듬는 시술”로 구분한다. 표정이 부드러워지고, 볼륨 분포가 달라지면 사람들의 인식 속에서는 하나의 ‘전환점’이 생길 수 있다.
한 피부과 전문의는 “이런 시술은 얼굴을 고치는 것보다, 표정이 보내는 ‘신호’를 바꾸는 데 가깝다”며 “그래서 ‘예뻐졌다’보다 ‘사람이 달라 보인다’는 말이 먼저 나온다”고 설명했다.
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현숙의 변화가 주목받은 이유는 시술의 범위 때문만은 아니다. 사람들은 그의 얼굴에서 단순한 미모보다, 이미지의 이동을 읽었다. 질문도 “얼마나 했어?”에서 “왜 이렇게 달라 보이지?”로 바뀌었다.
외모 변화가 하나의 이야기거리가 되는 시대, 얼굴은 더 이상 겉모습만이 아니라 하나의 ‘이미지 자산’처럼 소비된다. 현숙의 사례는 시술의 효과보다, 우리가 얼굴을 해석하는 속도가 얼마나 빨라졌는지를 보여준다.
결국, 누군가에게 “예뻐졌다”고 말하는 순간, 우리는 그를 조금, 아주 조금, 새로운 사람으로 바라보고 있는지도 모른다.
최현정 기자 phoebe@donga.com