“완공 임박” 선전했는데…北 새 수력발전소 치명적 고장

NK뉴스 보도…“수리에 수개월 걸릴 듯”

ⓒ뉴시스

가동을 앞두고 있던 북한의 신규 수력발전소에서 5개월 전 심각한 고장이 발생했다는 분석이 나왔다.

북한 전문매체 NK뉴스의 프리미엄 서비스 NK프로는 인공위성 사진 분석 결과 등을 토대로 지난 6월 26~29일 사이 북한 함경남도 단천 수력발전소 시설의 조압수조 가운데 한 곳에서 치명적인 압력 분출이 발생해 스위치야드(발전소 전기를 송전선로로 공급하거나 공급받는 설비) 두 곳과 이미 완공된 6호 발전소가 파손됐다고 24일 보도했다.

단천발전소는 더 높은 고도의 삼수저수지에서 물을 끌어와 전력을 생산하는 북한 최대 규모의 낙차식(중력식) 수력발전소다. 삼수저수지에서 끌어온 물은 약 60㎞ 길이의 터널을 따라 흘러 내려와 두 개의 발전소 터빈을 돌리게 설계돼 있다.

문제가 된 조압수조는 이 터널 끝부분인 터빈홀에서 불과 410ｍ 떨어진 지점에 설치돼 있다. 조압수조는 수압과 유량이 변할 때 물을 일시적으로 흡수·방출해 수압관(펜스톡·댐에서 발전소 터빈으로 물을 끌어올리는 파이프)과 터빈을 수격 작용으로부터 보호하는 장치로, 대형 수력발전소의 핵심 안전 설비 가운데 하나다.

NK프로는 위성사진을 분석한 결과 이 조압수조 상부에서 물이 폭발적으로 분출하면서 인근 사면이 크게 깎여 나가고 단천발전소 스위치야드 2곳이 물살에 휩쓸려 사라진 것으로 보인다고 전했다.

6호 발전소 건물 역시 크게 파손된 모습이 포착됐으며 이 발전소는 단천 수력발전소 1단계 사업에서 가장 먼저 완공된 설비였다고 설명했다.

정확한 원인은 아직 불분명하다. 다만 NK프로는 삼수저수지 취수구의 기계식 수문이 고장을 일으켰거나 터널 내부 시스템 이상으로 물 수위가 과도하게 상승했을 가능성을 거론했다.

어느 쪽이든 조압수조가 설계된 범위를 넘어서는 압력을 받아 결국 견디지 못하고 붕괴성 분출로 이어졌다는 것이다.

이 사고로 인한 피해는 상당했던 것으로 보인다.

민간 위성서비스 플래닛랩스의 최신 고해상도 위성사진을 분석한 NK프로는 최근 촬영된 이미지에서 스위치야드 두 곳 중 더 큰 쪽은 전면 복구됐고 작은 쪽도 적어도 부분적으로 재건된 것으로 보인다고 전했다.

6호 발전소 주변의 잔해도 대부분 치워졌으며 본 터널에서 터빈홀로 물을 끌어오는 대구경 강관인 펜스톡 복구 작업도 외형상 거의 완료된 상태로 보인다고 덧붙였다.

반면 사고의 발단이 된 조압수조는 아직 다시 세워지지 않았다고 이 매체는 전했다.

NK프로는 또 구조 자체는 복잡하지 않아 재건 작업은 비교적 단순한 공정이 될 것이라면서도 외부 시설 기준으로 전체 복구율이 약 85% 수준인 점을 들어 “중국에서 수입해야 할 가능성이 큰 고가의 터빈 등 핵심 설비는 큰 손상을 피한 것으로 보인다”고 분석했다.

단천 수력발전소는 북한이 추진 중인 최대 규모의 신규 발전 프로젝트 가운데 하나다. 1단계 공사는 당초 2020년 10월 완공이 목표였지만 여러 차례 지연돼 왔다.

조선중앙TV는 지난해 11월 단천발전소가 “수년간의 지연 끝에 완공을 눈앞에 두고 있다”고 선전한 바 있다.

[서울=뉴시스]