술 문제, 정신장애와 밀접 관련…알고보니 “유전자 공유”

음주 문제·정신장애, 특정 유전자가 공통 원인
음주 문제·조현병, 73%의 공통 유전변이 공유

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국내 의료진이 음주 문제와 조현병 등 정신장애의 유전적 연관성이 높다는 연구 결과를 발표했다. 특정 유전자가 음주 문제와 정신장애에 공통적으로 영향을 미친다는 것이다.

분당서울대병원 정신건강의학과 명우재 교수(정밀의료센터) 연구팀(성균관대학교 삼성융합의과학원·삼성서울병원 원홍희 교수·안예은 연구원·서울대병원 정신건강의학과 김재현 임상강사)은 다인종 43만 명의 ‘대규모 전장 유전체 연관 분석(GWAS)’을 활용해 음주 문제와 정신장애 간 공통된 유전적 구조와 원인 유전자를 정밀 분석한 결과를 11일 밝혔다.

GWAS는 사람의 유전체 전반에 걸친 유전변이를 조사하고 음주·흡연 등 행동특성이나 조현병·우울장애 등 특정질환과 연관된 유전자를 찾는 분석 기법이다.

연구 결과 음주 문제가 조현병과는 73%의 공통된 유전변이를 공유하는 것으로 나타났다. 신경성식욕부진증과는 65%, 자폐스펙트럼장애와는 60%, 양극성장애와는 50%, 주의력결핍 과다행동장애(ADHD)와는 46%, 우울장애와는 39%의 공통된 유전변이를 공유하는 것으로 파악됐다. 음주 문제와 정신장애가 단순히 생활습관이나 환경적 요인을 넘어 공통된 유전적 기반 위에서 발현될 수 있음을 시사한다.

연구팀은 강한 유전적 상관 관계를 바탕으로 이 두 질환에 공통적으로 영향을 미칠 수 있는 유전자 후보들을 좁혀 나간 결과, ‘TTC12’와 ‘ANKK1’이라는 유전자가 공통 원인임을 밝혀냈다.

두 유전자는 동기나 보상, 쾌락 등의 신호를 전달하는 뇌 속 신경 전달 물질인 도파민 시스템을 조절하는 요소로, 충동 조절이나 보상 시스템과 같은 뇌 기능과 밀접한 관련이 있다. 이는 단순한 유전적 연관성을 넘어 음주 문제나 정신장애에 대한 표적 치료의 근거가 될 수 있는 중요한 단서를 제공한다.

이번 연구 결과는 음주 문제와 정신장애가 독립된 문제가 아닌 유전적으로 연결될 수 있다는 과학적 근거를 제시함으로써 정밀의료 기반 맞춤형 치료 전략에 새로운 방향을 제시했다는 점에서도 의의가 있다.

알코올 의존, 폭음과 같은 음주 문제는 단순한 알코올 소비를 넘어 ▲조절력 상실 ▲사회적·직업적 기능 저하 ▲신체적·심리적 피해 등 여러 문제를 동반한다.

명우재 교수는 “많은 정신장애 환자들이 정신적 고통을 해소하기 위해 음주를 선택하지만 오히려 증상이 악화되는 경우가 다반사”라면서 “이번 연구는 음주 문제와 정신장애를 동시에 겪고 있는 환자들을 위한 치료제의 새로운 기전을 제시했다는 사실에 큰 의미가 있다”고 밝혔다.

원홍희 교수는 “이번 연구는 대규모 유전체 분석 데이터와 최신 통계 기법을 활용해 복합 질환 간 유전적 관계를 구체적으로 규명했다”며 “이 같은 연구 방향은 다양한 질환 간 유전적 연관성을 심층적으로 분석할 뿐만 아니라 최적의 치료법 개발에도 상당 부분 기여할 것”이라고 말했다.

이번 연구는 최근 SCI(E)에 등재된 국제 학술지 ‘아메리칸 저널 오브 시카이어트리(American Journal of Psychiatry)‘에 실렸다.

[서울=뉴시스]