송준섭 강남제이에스병원 원장이 서울 강남구 도곡동 싸리고개공원에서 어깨 강화 운동을 하고 있다. 그는 자신이 수술한 거스 히딩크 전 한국 축구대표팀 감독이 80세 가까운 나이에도 열심히 운동하는 모습을 보고 2년 전부터 근육운동을 시작했다. 신원건 기자 laputa@donga.com
양종구 스포츠부 차장
“솔직히 의사이면서도 제 건강에는 크게 신경 쓰지 않았어요. 그런데 히딩크 감독님 수술한 뒤 계속 데이터로 건강을 관리해 주면서 ‘아, 나도 이러면 안 되겠다’는 생각이 들었죠. 히딩크 감독님은 오른쪽 무릎 수술한 게 68세이던 2014년이었고, 왼쪽 무릎은 76세였던 2022년에 수술했습니다. 그분이 수술한 이유는 스포츠를 즐기며 건강하게 살고 싶어서였죠. 감독님이 활짝 웃으며 뛰어다니는 모습을 보면 너무 행복해 보였죠. 히딩크 감독님의 생체 나이는 60대 수준입니다. 아직도 활발하게 운동할 수 있는 이유는 탄탄한 근육 때문이었습니다.”
송 원장은 “운동하기로 마음먹고 병원(서울 강남구 도곡동)에서 5분이면 오를 수 있는 싸리고개공원에 오르니 운동 기구가 다 갖춰져 있었다. 내게 딱 맞는 장소였다”고 했다. 요즘 웬만한 공원에는 다양한 운동 기구가 갖춰져 있어 일명 ‘산스장’(산 공원에 있는 헬스장)으로 불린다.
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그렇게 1년을 넘게 하자 체중이 10kg 이상 빠졌다. 송 원장은 근육운동의 중요성을 강조했다. 그는 “40세 넘어 운동할 때 가장 중요한 것은 근육운동이다. 그런데 환자들을 지켜보니 대부분 그 뜻을 잘 모르고 있더라. 운동하라면 그냥 무작정 걷는 사람이 대부분이다. 그럼 관절 부위에 근육이 없는 사람들은 더 망가진다”고 했다. 다양한 연구 결과 30세 이후 근육량은 매년 1∼1.3%, 근력은 2.6∼4.1%가 감소하는 것으로 밝혀졌다. 50세 이후에는 근육량과 근력 감소율이 더 높아진다. 특히 근력의 경우 50세 이후에는 매년 15% 이상 떨어진다.
“근육이 많이 붙으니 자연스럽게 체중이 빠졌죠. 운동은 짧은 시간이라도 매일 꾸준히 하는 게 중요합니다. 잘못된 운동으로 찾아오는 관절염 환자가 정말 많아요. ‘무릎 건강을 지키려면 근력운동을 해야 한다’고 하면, 환자들의 자의적인 판단으로 그냥 걷는 운동을 반복하는 경우가 많아요. 오다리나, 슬개골에 문제가 있으면 관절염이 더 악화됩니다. 그래서 꼭 의사의 진단을 받고 근력운동을 해야 합니다.”
송 원장은 “근력운동과 유산소운동은 별개라는 인식이 필요하다”고 강조했다. 그는 “걷기가 건강에 도움이 되지만 중요한 것은 엉덩이와 햄스트링, 대퇴, 장딴지 등 코어 근력을 강화해야 무릎과 고관절 등을 움직일 때 중요한 관절이 튼튼해진다”고 말했다. 그는 “관절 부위 근육을 키운 뒤 걷든, 탁구나 테니스를 해야 관절염을 예방할 수 있다. 산스장 기구만 잘 활용해도 코어 근육을 키울 수 있다”고 했다.
송 원장은 “우리 인체는 정말 신비롭다”고 했다. 무릎 관절염에 걸리면 허벅지 근육이 자연스럽게 빠진다는 것이다. 연구 논문에서도 오래전부터 나온 결과이고, 환자를 치료하며 임상적으로도 직접 봤다. 그는 “그런데 관절염이 치료되면 운동을 안 해도 다시 허벅지 근육이 붙는다”고 했다. 송 원장은 “그래서 관절염을 예방하는 게 건강한 삶에 중요하다. 그리고 관절염이 왔을 경우 잘 치료해야 히딩크 감독님처럼 평생 운동을 하며 살 수 있다”고 했다.
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양종구 스포츠부 차장 yjongk@donga.com