[초대석]“창녕 年관광객 500만 시대 열겠다”

성낙인 창녕군수
낙동강유채축제-부곡온천축제 열고… 국가유산 연계한 관광 프로그램 개발
행복주택 150호 건립해 청년층 유입
농촌 일손 해결 등 군민 체감 복지도

성낙인 경남 창녕군수가 최근 창녕군청 집무실에서 가진 동아일보와의 인터뷰에서 “인구 감소와 농촌지역 일손 부족 문제 등을 해결하기 위해 발로 뛰는 현장행정으로 군민이 체감할 수 있는 창녕의 변화를 만들겠다”고 말하고 있다. 창녕군 제공

“‘유네스코 3관왕 도시’ 창녕을 문화·관광·스포츠의 도시로 발전시켜 연간 관광객 500만 명 방문 시대를 열겠습니다.”

성낙인 경남 창녕군수(66)는 취임 2주년을 맞아 최근 군청 집무실에서 가진 동아일보와의 인터뷰에서 “민선 8기 전반기가 취임 시 약속했던 공약사항을 충실히 이행하는 데 집중한 시간이었다면 후반기는 가시적인 성과를 창출하기 위해 추진 동력을 더욱 강화할 시기”라며 이같이 말했다. 자연과 국가유산을 잘 보존하고 이를 연계 활용해 경제적 가치를 창출하겠다는 게 성 군수의 전략이다.

창녕군이 유네스코 3관왕 도시로 불리는 것은 영산줄다리기(인류무형문화유산), 창녕 교동·송현동 고분군(세계유산), 그리고 창녕군 전역이 생물권보전지역으로 지정된 것을 의미한다. 성 군수는 “잘 보존된 생태계와 오랜 역사를 간직한 국보 2점을 비롯해 총 120여 점의 소중한 국가유산이 분포해 있다”며 “군의 특색을 살린 생태관광 프로그램을 개발하고 자연환경과 국가유산을 잘 보존하면서도 친환경 이미지를 활용해 지역경제 활성화에 기여할 연계사업을 추진할 계획”이라고 말했다.

창녕군은 도시 활력을 높이기 위해 인구 소멸 위기에 적극 대응하고 있다. 창녕군은 지난해 말 기준 노인 인구가 전체 인구의 38%를 넘어섰고 사망자 수가 출생아 수 대비 10배에 달해 자연 감소율이 지속해서 증가하고 있는 곳이다. 군은 청년인구 유입을 위해 영산행복주택 150채를 건립해 안정적인 주거 인프라를 제공하는 한편으로 창녕읍 송현리에 소재한 청년센터를 통해 지역 청년들의 성장과 소통을 적극 지원할 계획이다. 어린이집 입학축하금을 지원하고 창녕 출신 대학교 재학생 주거장학금도 지원한다. 이방초등학교 작은학교 살리기 사업의 일환으로 한국토지주택공사(LH)와 협력해 임대주택 10채를 건립하는 등 인구 유입을 위해 행정력을 모으고 있다 있다. 또 이방면 안리 일원에는 ‘청년외식창업공간’이 지난달 개업해 발길이 이어지고 있다. 성 군수는 “기업 하기 좋은 인프라를 구축해 우량 기업을 유치하고 양질의 일자리를 창출해 인구 증가가 지역 경제에 활력을 불어넣는 선순환 구조를 마련하는 것에도 집중할 것”이라고 말했다.

정주 인구뿐만 아니라 생활인구 유입에도 적극 나서고 있다. 낙동강유채축제와 부곡온천축제 등 다양한 문화 행사와 축제를 활용한 관광객 유치에 힘을 쏟는 한편으로 우포늪, 화왕산, 부곡온천을 활용한 적극적인 관광마케팅을 펼치고 있는 것. 내년에는 함안군과 공동으로 경남도민체육대회를 개최할 예정이다. 성 군수는 “화왕산 숲체험 테마파크, 영산연지 스마트공원, 부곡온천 야간 경관조명 빛거리 조성 등 사계절 볼거리를 마련했다”며 “훈련, 온천, 숙박, 식사를 원스톱으로 해결할 수 있는 최적의 인프라가 갖춰진 창녕스포츠파크와 창녕국민체육센터를 중심으로 전지훈련팀 및 각종 스포츠대회 유치에도 총력을 다하고 있다”고 강조했다.

창녕군은 전 생애주기에 걸친 교육지원사업은 물론이고 복지 정책, 농촌지역 일손 부족 문제 해결에도 행정력을 모으고 있다. 성 군수는 “발로 뛰는 현장행정으로 군민이 체감할 수 있는 창녕의 변화를 만들겠다”고 말했다.

창녕이 고향인 성 군수는 창녕읍장을 지내는 등 창녕군청에서만 34년을 근무한 지역 토박이다. 2018년 경남도의원으로 정치에 입문했고 2023년 4월 치러진 보궐선거에서 군수로 당선됐다.

도영진 기자 0jin2@donga.com