첫 유럽 대륙 발사 로켓, 30초만에 추락했는데…“성공적인 비행”

독일 민간 우주 항공 신생기업 이자어 에어로스페이스의 시험 로켓 스펙트럼이 30일(현지 시간) 노르웨이 북부 아뇌위아섬에서 발사되고 있다. 아뇌위아=AP/뉴시스

독일 민간 항공 우주 스타트업이 개발한 로켓이 30일(현지시간) 노르웨이에서 발사 직후 추락했다. 이는 유럽 대륙의 우주항에서 발사된 첫 궤도 로켓이다. 외신들은 이번 비행에 대해 “실패로 끝났다”고 평가했지만, 로켓 개발사 측은 “성공을 거뒀다”고 자평했다.

AP통신 등에 따르면 이자어 에어로스페이스가 개발한 무인 로켓 ‘스펙트럼’은 이날 낮 12시 30분경 노르웨이 북극 아뇌위아 우주항에서 발사됐다. 이후 30여 초 만에 바다로 추락한 뒤 폭발했다.

회사 측은 “로켓은 T(Time)+30초 만에 종료됐다”면서 “통제된 방식으로 바다에 직접 떨어졌다”고 설명했다.

독일 민간 우주 항공 신생기업 이자어 에어로스페이스의 시험 로켓 스펙트럼이 30일(현지 시간) 노르웨이 북부 아뇌위아섬에서 발사된 후 추락하고 있다. 유튜브 채널 ‘Isar Aerospace’ 영상 갈무리

길이 28m인 스펙트럼은 궤도에 따라 700~1000㎏의 탑재물을 우주로 실어 보낼 수 있다. 중소형 위성을 궤도에 진입시키기 위해 특별히 설계된 2단 발사체다. 다만 이번 시험 발사에서는 위성을 탑재하지 않았다.

스펙트럼은 유럽 대륙에서 발사된 첫 궤도 로켓이다. 유럽우주국(ESA)은 그간 남미 프랑스령 기아나 또는 미국 플로리다주 케이프 커내버럴에서 궤도 위성을 발사해 왔다.

독일 민간 우주 항공 신생기업 이자르 에어로스페이스의 시험 로켓 스펙트럼이 30일(현지 시간) 노르웨이 북부 아뇌위아섬에서 발사된 후 30초 만에 바다로 추락해 폭발하고 있다. 아뇌위아=AP/뉴시스

이자어 에어로스페이스는 이번 시험 발사의 목표가 가능한 많은 경험과 데이터를 수집하는 것이었다며 ‘성공적인 비행’이었다고 자평했다.

다니엘 메츨러 이자어 에어로스페이스 최고경영자(CEO)는 성명을 통해 “우리는 유럽 대륙에서 궤도 로켓을 발사한 최초의 상업용 우주 회사가 됐다”며 “첫 시험 비행은 모든 기대에 부응해 큰 성공을 거뒀다”고 밝혔다.

이어 “우리는 로켓 설계와 제작뿐만 아니라 발사도 가능하다는 것을 입증했다. 순조로운 이륙, 30초간 비행, 비행 종료 시스템의 유효성까지 확인했다”며 “유연한 위성 발사 서비스에 대한 전 세계적인 수요 증가에 대응할 수 있는 기반이 마련됐다”고 했다.

메츨러는 발사 전 인터뷰에서 “첫 시도에 궤도 진입까지 성공할 것으로 기대하지 않는다”며 “목표는 발사대에서 폭발하지 않고 30초간 비행하는 것”이라고 말한 바 있다.

하지만 대부분의 외신은 이번 비행을 ‘발사 실패’라고 분석했다. 블룸버그통신에 따르면 유럽 국가들은 로켓 발사 시스템과 관련해 미국에 대한 의존도를 낮추려 노력하고 있다. 도널드 트럼프 미 행정부 2기에 들어서며 미국과 유럽 간 방위 관계가 약화하고, 일론 머스크 미 정부효율부(DOGE) 수장 겸 테슬라 CEO가 운영하는 ‘스페이스X’ 등 상업용 로켓 기업이 성장함에 따라 유럽이 자체적인 우주 발사 역량을 키워야 한다는 지적이 나온다고 블룸버그는 전했다.

이혜원 기자 hyewon@donga.com