한화 K9 자주포, ‘1000마력 국산 심장’ 달고 중동 공략 본격화… “하반기 이집트 현지 생산”

독일엔진 단 K9 그동안 중동 수출 제약
지난해 민관기술협력으로 엔진 국산화 성공
사막·산악 등 1만km 주행 테스트로 품질 입증
2조 규모 이집트 K9 자주포 공급 본격화
작년 실적 ‘슈퍼서프’… 상승세 지속 전망

한화에어로스페이스 K9 자주포

한화에어로스페이스가 이집트에서 국산엔진이 탑재된 K9 자주포 내구 테스트를 완료하고 현지 정부와 맺은 2조 원 규모 K9 자주포 패키지 공급사업을 본격화한다.

한화에어로스페이스는 이집트에서 진행한 K9 자주포 엔진 내구성 테스트를 성공적으로 완료했다고 12일 밝혔다. 사막과 산악 등 다양한 환경에서 1년 동안 약 1만km를 주행하면서 출력 등 성능을 검증하고 현지 정부가 요구하는 기술과 운용 요건을 충족했다.

K9 자주포에는 1000마력의 최고출력을 발휘하는 디젤 엔진이 탑재된다. 지금까지는 독일 제품을 STX엔진이 면허 생산해 공급한 라이선스 엔진이 K9 자주포에 탑재됐다. 현재 실전에 배치된 K9 자주포와 수출된 K9 자주포에는 모두 라이선스 엔진이 적용됐다.

하지만 라이선스 엔진이 장착된 K9 자주포를 수출하기 위해서는 엔진 개발사(독일) 측 정부 승인이 필요하고 중동지역 등 일부 국가 수출은 제약이 따랐다. 이를 해소하기 위해 산업통상자원부와 방위사업청 등 정부 기관은 지난 2020년 방산 핵심 소재와 부품에 대한 국산화를 추진했다. 국내 업체와 기술협력을 통해 2021년 4월부터 K9 자주포에 탑재되는 국산엔진 개발에 돌입했다. 3년에 걸친 개발기간을 거쳐 지난해 엔진 핵심부품 약 500개를 국산화하는데 성공했다.

이렇게 개발된 국산엔진을 기존 K9 체계에 통합하기 위해 한화에어로스페이스는 지난 1년 동안 베테랑 조종수들을 투입해 새 엔진이 탑재된 K9 자주포의 주행 및 내구성 테스트를 진행했다. 조종수 4명이 번갈아가면서 매일 약 100km씩 주행했다고 한다. 1만km에 달하는 장거리 주행 테스트를 통해 이번에 품질을 입증한 것이다.

한화에어로스페이스 K9 자주포가 중동 사막에서 주행 테스트를 진행하고 있다.

국산 심장을 갖춘 K9 자주포는 올해 하반기부터 이집트에서 현지 생산에 돌입한다. 한화에어로스페이스는 지난 2022년 2월 이집트 정부와 K9 자주포, K10 탄약운반차, K11 사격지휘장갑차 등으로 구성된 약 2조 원 규모 자주포 패키지 구매계약을 맺었다.

한화에어로스페이스 관계자는 “핵심 기술 국산화를 발판으로 K-방산 수출 확대에 기여하고 경쟁이 심화되는 글로벌 방산시장에서 경쟁 우위를 확보해 나갈 것”이라고 말했다.

한편 한화에어로스페이스는 지난해 방산 수출 호조에 따라 역대 최대 실적을 기록했다. 매출이 11조2462억 원, 영업이익은 1조7247억 원이다. 특히 매출 증가율(43%)을 크게 웃도는 영업이익 성장률(190%)로 수익성까지 대폭 개선된 실적을 완성했다. 또한 처음으로 수출 비중(53%)이 내수를 넘어서면서 글로벌 방산기업으로 거듭나는 면모를 보였다.

성장은 지속될 전망이다. 지상방산부문 수주잔고는 32조4000억 원(2024년 말 기준)으로 전년보다 약 4조5000억 원가량 늘었다. 여기에 루마니아 K9 공급계약을 비롯해 사우디아라비아 천궁Ⅱ 양산계약과 폴란드 K9 2차 물량 실행계약 등 지난해 이뤄진 다수 계약도 순차적으로 실적에 반영될 예정이다. 올해는 내수 시장도 성장이 예상된다. K21 보병전투차량 4차 양산과 230mm급 다연장 천무 3차 양산계약이 본격적으로 실행에 들어가기 때문이다.

한화에어로스페이스 K21 보병전투차량

김민범 동아닷컴 기자 mbkim@donga.com