[이진한의 메디컬리포트]비만이 비만병인 이유

이주영 개혁신당 의원이 9일 국회 의원회관에서 ‘비만법 제정 및 비만치료 환경 개선을 위한 정책토론회’를 개최했다. 이 의원은 여론을 수렴해 비만법을 발의할 예정이다.

필자는 중년 비만 남성 4명과 함께 몸짱 프로젝트를 진행하고 있다. 사실 몸짱이 되려는 것 보다는 12주 동안 몸무게 10%를 감량하려는 것이다. 중년 시기에 다가오는 당뇨병과 고혈압, 고지혈증 등 만성 질환을 예방하기 위해서다. 단기간 살을 빼기보다는 1주일에 0.5kg, 한 달에 2kg을 줄이려고 한다. 몸무게 감량을 하려면 전문가 교육과 조언, 주변 지인들의 격려가 필요하다.

이진한 의학전문기자

몸짱 프로젝트를 진행하면서 비만은 혼자서 해결하는 게 쉽지 않은 질환이라는 것을 절실히 깨달았다. 비만을 비만병이라고 부르는 이유다. 국내 성인 비만 유병률은 지난 10년 동안 지속적으로 증가해 왔다. 성인 남성 비만 유병률은 47.7%로 거의 절반 가까이에 육박하고 있다. 비만이 문제가 되는 이유는 정상 체중에 비해 당뇨병에 걸릴 위험은 5배, 고혈압은 3.5배, 고지혈증은 3.5배 등 만성 질환에 걸릴 위험이 매우 높아서다. 비만병으로 인한 사회적 비용도 만만치 않다. 2020년 기준 국내 비만병으로 인한 사회적 비용은 33조 원을 넘었고 2035년엔 약 98조 원에 달할 것으로 보인다. 더구나 비만은 삶의 질을 떨어뜨리고 우울, 사회적 고립 등 심리적인 문제와도 연관이 있다.

비만 치료의 문제를 사회적으로 간과해서는 안 되는 이유는 지역별 비만 유병률 통계를 봤을 때 소득이 낮고, 도서 산간 지역의 비만율이 높은 경향을 보이기 때문이다. 국민건강영양조사에 따르면 지역별 비만율 조사에서 비만 유병률이 가장 낮은 지역은 서울 서초구와 강남구, 성남 분당구, 경기 과천, 창원 성산구 등이었다. 심각한 지역은 인천 옹진군, 강원 인제군, 강원 양구군, 강원 철원군, 경기 연천군 등으로 나타났다.

하지만 비만은 개인이 해결해야 하는 과제로 보는 시각이 여전히 많다. 남가은 고려대 구로병원 가정의학과 교수는 “비만학회 조사에 따르면 응답자 60% 이상은 비만 문제를 개인의 의지로 해결해야 하는 것으로 인식하고 있다”며 “보건당국도 비만을 질병으로 인식하기보다는 미용적인 관점에서 보고 있다. 비만 관리와 치료에 대해 적극적인 역할을 하고 있지 않다”고 지적했다.

이런 이유로 비만병 치료제가 출시됐지만 고도 비만인들조차 고스란히 본인 부담으로 비싼 비용을 지불해야 한다. 최근 국내에 출시된 비만 치료제 위고비는 1개월 투약에 최소 50만 원 이상 필요하다. 앞으로 출시될 비만 치료제 역시 비용이 만만치가 않아 보인다. 어느 정도 경제력이 있는 사람들만 비만 치료제를 사용할 수 있어 건강 불평등 우려가 높다. 정부가 비만병의 체계적인 관리를 통해 사회경제적인 부담을 줄여줘야 하는 게 필요한 이유다.

일본은 어떨까. 일본은 위고비 처방을 보건당국이 통제하고 있다. 비만 약물 치료에 대한 교육을 받은 전문의만 처방한다. 또 의료보험을 적용해 처방받은 비만병 환자의 부담을 줄였고 과잉 처방이 되지 않도록 비만약 처방에 대한 모니터링도 철저하다.

이러한 심각성을 인식하고 국회 보건복지위원회 소속 이주영 개혁신당 의원이 9일 ‘비만법 제정 및 비만치료 환경 개선을 위한 정책토론회’를 개최했다. 연초 건강 관리에 대한 계획을 세우는 시기에 비만 관련 토론회가 열려 유익한 이야기가 많이 오갔다. 비만법도 곧 발의될 예정이다. 비만의 해결을 위해서는 현재 정부가 추진하는 건강 증진 방안만으로는 부족하며 이미 비만병으로 어려움을 겪고 있는 환자들을 고려해 연구, 진료, 치료 지원 등을 포괄하는 종합적인 대책이 필요하다는 주장이 제기됐다.

일원화되지 않은 비만 진단 기준도 문제다. 국민건강보험공단은 체질량지수(BMI) 수치로 30 이상을 비만으로 보고 있는 반면 대한비만학회와 질병청에서는 25 이상을 비만으로 보고 있다. 공단의 국가건강검진에서 비만도가 저평가돼 비만 관리가 지연되고 사회적인 비용 부담이 증가하고 있다고 전문가들은 보고 있다. 비만은 명백히 의료적 개입이 필요한 질환이며 중요한 사회적 보건의료 과제다. 현재 기준조차 명확하지 않아 자료 분석이나 연구가 혼재돼 있고 각 부처나 지역별로 각자 비만 관련 정책을 시행하고 있다. 국민 건강을 위해 꼭 관리가 필요한 질환에 대해서는 정부 부처 차원에서 종합적인 대책과 정책을 마련해야 할 것이다.

이진한 의학전문기자 likeday@donga.com