‘채상병 순직’ 관련 임성근 소환…“수중수색 지시한 적 없어”

채상병 순직 299일만 첫 대면 조사

‘해병대 채 상병 순직 사건’ 관련 조사에 피의자 신분으로 소환된 임성근 전 해병대 1사단장이 13일 오전 조사를 받기 위해 경북 경산시 경북경찰청 형사기동대에 도착해 취재진 질문에 입장을 밝히고 있다. 2024.5.13. 뉴스1

해병대 채모 상병 순직 사건을 수사하는 경찰이 당시 지휘부로 지목된 임성근 전 해병대 1사단장을 피의자 신분으로 소환했다. 지난해 7월 경북 예천군 수해 현장에 투입됐던 채 상병이 순직한 지 299일 만이다.

경북경찰청 등에 따르면 임 전 사단장은 13일 오전 경북 경산시에 있는 경북경찰청 제1기동대에 출석했다. 임 전 사단장은 지난해 폭우 피해로 실종된 주민 수색과 구조에 나선 해병대 1사단에 무리한 수색을 지시해 채 상병을 사망에 이르게 한 혐의(업무상 과실치사)를 받는다.

군복 차림으로 취재진 앞에 선 임 전 사단장은 “무엇보다도 작전 임무 수행 중에 안타깝게 순직한 고 채 해병의 명복을 빈다”고 말문을 열었다. 이어 “유가족분들에게도 이 자리를 빌려 다시 한번 깊이 죄송하다는 말씀을 올린다. 사고가 발생한 부대의 당시 지휘관으로서 국민 여러분께도 심려를 끼쳐 죄송하다”고 말했다.

임 전 사단장은 “그간 검증되지 않은 각종 허위 사실과 주장들이 난무했다”며 “일부 유튜브, SNS(소셜네트워크서비스), 언론에서 제가 하지도 않은 수중 수색 지시를 했다고 10개월째 주장하고 있다”고 지적했다. 그러면서 “이번 수사에 임하면서 이러한 것들이 낱낱이 밝혀질 수 있도록 경찰 수사에 적극 협조하겠다”고 덧붙였다.

김소영 동아닷컴 기자 sykim41@donga.com