권향엽 전 청와대 균형인사비서관이 5일 광양시 선거사무소에서 기자회견을 하고 있다. 2024.3.5. 뉴스1
더불어민주당은 5일 ‘사천(私薦) 논란’이 제기된 권향엽 전 청와대 균형인사비서관의 전남 순천-광양-곡성-구례을 지역구 전략공천을 철회하고, 컷오프(공천 배제)됐던 이 지역 현역 서동용 의원과 2인 경선을 치르기로 했다.
한민수 대변인은 이날 국회에서 최고위원회의를 마친 뒤 기자들과 만나 “권 후보가 당에 대한 애정으로 경선에 당당히 응하겠다는 입장을 밝혔고, 더 이상 당에 부담을 주지 않겠다는 대승적 결단으로 경선을 요청해왔다”며 “최고위는 이를 받아들여 이 선거구를 전략경선 선거구로 지정하고 2인 경선을 실시할 것을 의결했다”고 밝혔다.
앞서 민주당 최고위는 지난 2일 전남 순천-광양-곡성-구례을을 ‘여성 전략 특구’로 지정하고, 민주당 당직자 출신인 권 전 비서관을 공천하는 전략공천관리위원회의 원안을 의결했다. 그러나 권 전 비서관이 2022년 대선 때 이재명 캠프에서 대통령 후보 직속 기구인 배우자실 부실장을 지낸 사실이 알려지면서 사천 논란이 불거졌다.
이어 “호남의 여성 정치, 당헌에 규정된 30% 여성 후보자 공천 등 관련 규정에도 부합하기 위한 결정이었음이 맞기 때문에 원칙대로 공천이 이뤄져야 한다는 의견이 많이 나왔다”며 “원칙대로 현재 전략공천을 하는 게 맞다는 의견이 많았다”고 덧붙였다.
한 대변인은 또 “가짜뉴스는 선거에 영향을 미치려는 선거 범죄로 규정하며 엄정하게 법적 책임을 묻기로 했다”면서 “허위 사실을 유포하고 민주당의 공천을 폄훼한 일부 언론과 국민의힘 한동훈 비상대책위원장 등 관계자들을 내일 고발키로 했다”고 밝혔다.
사천 논란과 관련해 이재명 대표도 이날 오후 긴급 기자회견을 열고 “권 후보와 제 아내는 아무런 관계가 없다”며 “권 후보는 민주당 당직자 출신으로서 (당시) 대통령 후보 배우자실 실장 중 한 명이었을 뿐”이라고 반박했다. 권 후보도 같은날 진행한 기자회견에서 “사천 논란은 명백한 허위 사실”이라며 전략공천 지정을 철회해달라고 요구했다.
김소영 동아닷컴 기자 sykim41@donga.com