“적이 도발하면 그곳을 적들의 무덤으로 만들고, 단 한 명의 전우도 잃지 않고 승리하겠습니다.”
22일 신형 천안함(2800t) 함장에 취임한 박연수 중령은 “서해에 잠든 전우들의 원한을 씻어낼 수 있도록 전기를 갈고 닦아왔다”면서 이같이 강조했다. 신형 천안함은 해군이 구형 호위함과 초계함을 대체해 전력화 중인 신형 호위함 중 하나다.
박 중령은 2010년 3월 26일 옛 천안함 피격 당시 작전관(대위)으로 근무했다. 피격 이후 5050일만에 더 크고 강력한 함정으로 부활한 천안함 지휘를 맡아 서해 수호 임무를 이어가게 된 것. 박 함장은 이날 경기 평택시 해군 2함대에서 열린 취임식에 앞서 부대 내 천안함 46용사 추모비를 찾아 참배하며 서해 북방한계선(NLL) 사수 의지를 다졌다.
그는 “천안함 피격 이후 군 생활을 그만둘까도 생각했지만, 조국의 바다를 지키는 것이 먼저 간 전우들이 남겨준 사명이라고 여겨왔다”며 “다른 함정의 함장을 맡으면 평생 후회할 것 같아서 천안함장의 직책이 주어지길 기대하고 또 기대했다”고 말했다. 2006년 해군 학사사관 101기로 임관한 그는 참수리급 고속정 부장과 천안함 작전관, 고속정 편대장, 진해기지사령부 인사참모 등을 지냈다. 지난해 말 해군 장교 보직심사위원회에서 신형 천안함장으로 선발됐다.
그는 또 “적이 도발하면 더 강력해진 천안함으로 전우들의 명예를 걸고 서해 NLL을 굳건히 지켜내고 적들을 수장시키겠다”고 밝혔다. 신형 천안함은 옛 천안함보다 대잠능력이 크게 강화됐다. 각종 유도탄을 탑재할수 있고, 함대지미사일로 지상 타격도 가능하다. 지난해 12월 해군 2함대에 작전 배치돼 서해 수호 임무를 맡고 있다.
윤상호 군사전문기자 ysh1005@donga.com