1월 40여명의 ‘세포치료제 TF’ 출범 전체 R&D 인력의 10% 가까이 투입 美항암신약기업 인수로 역량 강화 바이오 R&D에 5년간 2조 투자 계획
구광모 ㈜LG 대표
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LG화학이 올해 초 40명이 넘는 연구개발(R&D) 인력을 투입해 ‘꿈의 항암제’라고 불리는 세포치료제 개발에 착수했다. LG그룹의 미래 성장동력 ‘A(인공지능)-B(바이오)-C(클린테크)’ 중 하나인 ‘구광모표 바이오사업’을 본격화하고 나선 것이다.
27일 재계 및 바이오업계에 따르면 LG화학은 올해 1월부터 4개 팀 40여 명의 R&D 인력으로 구성된 세포치료제 태스크포스(TF)를 출범시켰다. LG화학은 투입 인력을 점차 늘려나갈 계획이다.
LG화학의 R&D 인력은 총 500여 명이다. 세포치료제 개발에만 전체 R&D 인력의 10% 가까이 투입한 셈이다. 보통 신약 개발의 경우 팀마다 6, 7명의 R&D 인력이 배치돼 왔다. 이번 TF의 경우 4개 팀을 동시 가동하면서 팀당 인력도 확대 배치했다는 얘기다.
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LG화학이 올해 1월 미국 항암신약기업 아베오 파마슈티컬스(아베오)를 7000억 원에 인수한 것은 신약개발 역량 강화에 큰 변화를 가져올 것으로 보인다. 아베오 인수는 LG화학의 역대 인수합병(M&A) 중 최대 규모다. LG화학은 1980년대부터 신약 개발을 시도해 2003년 국내 기업 중 처음으로 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받은 신약을 개발하기도 했다. 다만 미국, 유럽 등 글로벌 시장 마케팅 경험 부족은 한계로 지적됐다. 아베오는 미국 FDA 승인을 받은 신장암 표적 치료제 ‘포티브다’를 보유한 기업으로 미국 내 허가, 영업, 마케팅 등 항암치료제에 특화된 역량과 글로벌 임상경험을 갖고 있다. 이 같은 경험이 향후 세포치료제 등 신약 개발 과정에 도움이 될 것으로 보인다.
바이오는 LG그룹 차원에서 미래 성장동력으로 키우고 있다. 구광모 ㈜LG 대표는 지난해 충남 오송 LG화학 생명과학사업본부 R&D 시설을 찾아 신약 파이프라인 구축 현황과 개발 현황을 살펴보고 “역량 강화에 주력해 달라”고 당부한 것으로 알려졌다. 구 대표는 바이오를 배터리, 유기발광다이오드(OLED) 패널을 잇는 글로벌 경쟁력을 갖춘 사업으로 키워나간다는 구상을 갖고 있다.
홍석호 기자 will@donga.com