윤희근 “이상민 발언, 위험성 예측 어려웠다는 뉘앙스”

윤희근 경찰청장이 1일 서울 서대문구 경찰청에서 ‘이태원 참사‘ 관련 기자회견을 하고 있다. 송은석 기자 silverstone@donga.com

윤희근 경찰청장은 1일 이태원 참사 관련 이상민 행정안전부 장관의 발언이 논란이 된 것을 두고 “(이 장관의) 발언을 평가하긴 그렇지만, 이번 사고의 위험성을 사전에 예측하긴 쉽지 않았다는 뉘앙스라고 생각한다”고 밝혔다.

윤 청장은 이날 서울 서대문구 경찰청 기자실에서 진행된 이태원 압사 사고 관련 브리핑에서 ‘경찰이나 소방 인력을 미리 배치함으로써 해결될 수 있었던 문제는 아니었다’는 이 장관 발언에 대한 입장을 묻는 말에 이같이 답했다.

그는 “다만 경찰 입장에서는 그럼에도 불구하고 이 같은 사고 발생 위험성에 대해 판단이 미흡했던 점은 아쉽게 생각한다”고 말했다.

윤 청장은 또 “주최자 없는 자발적 다중 운집 상황에 대한 경찰 또는 지자체 등의 권한·역할·책임에 대해 많은 의견과 논란이 있다는 걸 알고 있다”며 “향후 전문가 등의 논의를 통해 법적·제도적 보완이 있어야할 것”이라고 했다.

정치권에서 제기하는 사퇴 요구에 대해선 “이태원 참사 관련 현안 해결과 사고 수습, 향후 대책을 마련하는 것이 급선무”라며 즉답을 피했다. 다만 “나중에 (이태원 참사 진상 관련) 결과가 나온다면 어느 시점이 됐든 그에 상응하는 처신을 하겠다”고 덧붙였다.

앞서 이 장관은 지난달 30일 브리핑에서 이태원 참사와 관련해 “경찰이나 소방 인력을 미리 배치함으로써 해결될 수 있었던 문제는 아니었던 것으로 파악하고 있다”고 말해 ‘책임 회피’ 의혹에 휩싸였다.

논란이 커지자 이 장관은 이튿날 “경찰의 정확한 사고 원인이 나오기 전까진 섣부른 예측이나 추측이나 선동성 정치적 주장을 해서는 안 된다는 취지였다”고 설명했으나 비난 여론은 사그라지지 않고 있다.

김소영 동아닷컴 기자 sykim41@donga.com