軍, F-35A ‘엘리펀트 워크’ 훈련 공개[청계천 옆 사진관]

25일 한 공군기지에서 F-35A 스텔스기 28대가 ‘엘리펀트 워크(Elephant Walk)’ 훈련을 실시하고 있다.국방부 제공

북한이 전날 대륙간탄도미사일(ICBM)을 시험 발사한 가운데 25일 우리군도 F-35A 스텔스 전투기 28대가 ‘엘리펀트 워크(Elephant Walk-코끼리 행진)’ 훈련을 실시하는 등 최고수위로 대응했다.

25일 한 공군기지에서 F-35A 스텔스기 28대가 ‘엘리펀트 워크(Elephant Walk)’ 훈련을 실시하고 있다. 국방부 제공

2012년 한 기지에서 ‘12-2차 맥스선더 공격편대군 훈련’을 위해 한미공군 F-16 전투기들이 이동하고 있다. 공군 제공

미국 공군이 지난 2020년 5월 알래스카 공군기지에서 F-22 스텔스 전투기 26대를 포함해 항공기 35대가 훈련을 하는 사진을 공개했다. ‘코끼리 걸음’이라 불리는 이 훈련은 전투기가 줄을 맞춰 천천히 이동하다 최단 시간 내 잇따라 이륙하는 방식으로 진행된다. 북한의 미사일 도발이 이어지고, 남·동중국해에서 중국의 군사 활동이 활발한 상황에서 미군이 북한과 중국을 견제하는 차원에서 대규모 훈련을 실시한 것 아니냐는 관측이 나오고 있다. 미 공군 제공

‘코끼리 행진’으로 불리는 이 훈련은 전투기가 무장을 한 채 최대한 빠른 이륙을 위한 출격 숙달훈련이다. F-35A 스텔스기는 최고속도 마하 1.8로 적 레이더에 탐지되지 않는 전투기로 은밀히 침투해 북한의 핵과 미사일 기지 등에 대해 타격을 가할 수 있어 김정은 북한 국무위원장이 두려워하는 기종 가운데 하나로 알려졌다. ‘엘리펀트 워크’ 훈련 지난 2012년 한미 연합 전시 최대무장 장착훈련에서 F-16 전투기 이후 10년 만에 공개됐다.

2019년 5월 미국, 영국, 이탈리아가 참여한 F-35B 스텔스기 20대의 ‘코끼리 걸음’ 훈련 사진을 공개했다. ‘코끼리 걸음’은 전투기가 밀집해 천천히 이동하다 최단 간격으로 잇따라 이륙하는 훈련을 말한다. 미 해병대 제공

25일 한 공군기지에서 F-35A 스텔스기 28대가 ‘엘리펀트 워크(Elephant Walk)’ 훈련을 실시하고 있다. 국방부 제공

이날 서욱 국방부 장관은 공군기지를 찾아 F-35A의 훈련을 지휘하고, 북한의 ICBM 발사와 관련해 군사대비태세를 점검했다. F-35A는 지난 2018년 도입을 시작해 지난 1월 4대를 마지막으로 총 40대가 도입됐다.

김재명 기자 base@donga.com