북한이 16일 평양에서 화성-17형 대륙 간 탄도미사일(ICBM)을 시험 발사했지만 고도 20㎞에서 공중 폭발한 것으로 나타났다. 북한 미사일이 공중에서 폭발한 것은 2016~2017년 무수단 미사일 이후 처음이다.
북한이 이날 오전 9시30분께 평양 순안공항에서 발사한 미사일은 화성-17형인 것으로 알려졌다.
발사된 미사일은 고도 20㎞ 이하에서 공중 폭발한 것으로 탐지됐다. 이에 따라 폭발 잔해가 평양 상공에 흩어진 후 추락했을 것으로 예상된다.
신승기 한국국방연구원 연구위원은 “추진 과정에서 연소실 및 펌프 등에서 과도한 내부 압력 및 진동이 식별됐을 경우 이를 적절하게 제어·통제해야 관련 체계 역시 제대로 작동하지 않았거나 성능이 부족했을 가능성도 있어 보인다”고 분석했다.
신 위원은 “발사 실패의 정확한 원인과 문제를 식별하고 이를 확실하게 개선 및 보완(관련 체계 및 부품, S/W의 재설계 및 생산 등)해야 하는 과정이 불가피하다는 점에서 당분간 화성-17형의 추가 시험발사는 어려울 것”이라고 내다봤다.
북한 미사일이 공중에서 폭발한 것은 매우 드문 일이다. 2016년부터 2017년까지 발사한 무수단 미사일이 폭발한 이후로 북한이 쏜 미사일이 공중 폭발 형태로 실패한 사례는 없었다.
북한은 2016년 4월15일 김일성 생일인 태양절을 맞아 무수단 중거리 탄도미사일(IRBM)을 쐈지만 공중 폭발했다.
북한은 2016년 10월15일에도 무수단 미사일을 쐈지만 공중 폭발했다.
2017년 들어서도 공중 폭발은 이어졌다. 3월22일 북한은 한미 군이 진행 중인 키리졸브·독수리 연합훈련에 대한 반발 차원에서 무수단 미사일 또는 준중거리 탄도미사일(MRBM) 북극성-2형을 발사했지만 공중 폭발했다.
북한은 같은 해 4월29일에는 한반도로 이동 중인 미국 항공모함 칼빈슨호(CVN 70) 등 미국의 대북 군사 압박에 대응해 스커드 개량형으로 추정되는 미사일을 쐈지만 공중에서 폭발했다.
공중 폭발이 일어날 때마다 군 안팎에서는 미사일 엔진 등에 심각한 결함이 있음을 보여준 것이라는 관측이 나왔다.
실제로 북한은 2016~2017년 수차례 무수단 미사일 발사 실패에 이어 핵실험을 했다. 북한은 2016년 9월9일 5차 핵실험, 2017년 9월3일 6차 핵실험을 했다.
[서울=뉴시스]