미국 보건당국이 12~15세 어린이·청소년에 대한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 허가했다. 이에 따라 올 가을 개학하는 학교의 대면수업 정상화도 힘을 받을 것으로 보인다.
미국 식품의약국(FDA)은 10일(현지 시간) 미국 제약사 화이자와 독일 바이오엔테크가 공동개발한 코로나19 백신을 12~15세에 접종하는 것을 긴급 허가했다. 이번 주 중 미 질병통제예방센터(CDC) 자문기구의 사용 권고와 국장 승인이 나면 12~15세에 대한 화이자 백신 접종이 미 전역에서 시작된다. 지금은 16세 이상에 대해서만 백신 접종이 이뤄지고 있다. 재닛 우드콕 FDA 국장 대행은 “이번 결정은 코로나19 팬데믹과의 싸움에서 중대한 단계”라며 “오늘의 조치로 더 어린 연령층이 코로나19로부터 보호받고, 우리도 팬데믹 종식에 더 가까워질 것”이라고 말했다.
앞서 3월말 화이자는 12~15세 2200여 명에 대한 임상시험 결과 백신이 100% 예방 효과를 보였다고 발표했다. 12세 미만 어린이에 대한 임상시험도 진행 중인 화이자는 결과가 좋으면 9월쯤 FDA에 긴급사용 허가를 신청하고 연말부터 접종을 시작할 수 있을 것으로 전망하고 있다. 모더나와 존슨앤드존슨도 어린이와 청소년에 대한 백신 접종 허가를 목표로 임상시험을 진행 중이다.
뉴욕=유재동 특파원 jarrett@donga.com