아사히신문 제공
31일 오전 9시 5분 일본 도쿄 지요다구 총리관저. 아베 신조(安倍晋三) 총리가 침통한 표정으로 고개를 숙이며 “책임을 통감한다”고 했다. 그는 1시간 전 가와이 가쓰유키(河井克行) 법무상의 사직서를 수리했다. 9월 11일 개각 후 채 두 달도 지나지 않아 각료 2명이 사퇴해 아베 총리의 입지가 흔들리고 있다는 분석이 나온다.
NHK방송 등에 따르면 가와이 전 법무상의 부인 가와이 안리(河井案里) 참의원 의원은 7월 참의원 선거 때 운동원으로 활동한 13명에게 일당으로 법정 상한액의 2배인 3만 엔(약 32만 원)을 지급했다는 의혹에 휩싸였다. 지난달 30일 시사주간지 슈칸분슌(週刊文春) 인터넷판이 이 의혹을 제기하자 가와이 전 법무상은 곧바로 사직서를 냈다. 그는 “나와 아내 모두 전혀 몰랐지만 국민의 법무 행정에 대한 신뢰가 우려된다”며 사직 이유를 설명했다. 아베 총리는 이날 모리 마사코(森雅子) 자민당 참의원 의원을 새 법무상으로 임명했다.
지난달 25일 스가와라 잇슈(菅原一秀) 전 경제산업상도 지역구민에 대한 금품 제공 의혹으로 사퇴했다. 6일 만에 또다른 각료가 낙마하자 2012년 12월 2차 아베 정권 출범 후 최대 위기를 맞은 것 아니냐는 분석까지 나온다.
아사히신문은 “집권 자민당 안에서도 정권의 기강해이를 지적하고 있다”고 보도했다. 야당은 자민당의 실력자인 하기우다 고이치(萩生田光一) 문부과학상의 사퇴도 요구하고 있다. 하기우다 문부과학상은 한 TV 프로그램에서 새 영어시험 도입으로 사회 불평등이 커질 수 있다는 우려에 “자신의 분수에 맞게 노력하면 된다”고 해 거센 비판에 직면했다.
도쿄=박형준 특파원 lovesong@donga.com