‘스타벅스 제국’ 11년간 혁신 주도한 이석구 대표…아름다운 이별

신세계그룹 최장수 CEO…1조 클럽 가입 ‘1등 공신’
디자인팀·친환경 정책·사이렌오더 도입 선구자

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스타벅스커피 코리아를 국내 1위 커피 프랜차이즈로 성장시킨 이석구 대표이사가 29일 퇴임했다. 신세계그룹은 11년간 스타벅스코리아를 이끈 이 대표를 정중히 예우한다는 방침이다.

신세계그룹은 이날 정기주주총회와 이사회를 열고 지난해 10월 영입한 송호섭 전략운영담당 상무를 새 대표로 선임했다. 바통을 넘기고 떠나는 이 대표는 기존의 다른 퇴임 대표들과 동일한 수준의 예우를 받을 것으로 알려졌다. 신세계는 보통 대표가 퇴임하면 고문으로 영입한다.

2007년 12월 4대 대표로 취임한 이석구 대표는 2009년 적립식 선불카드인 ‘스타벅스 카드’를 론칭한 것을 비롯해 사이렌 오더, 디지털 혁신, 드라이브 스루 매장 등 혁신적인 서비스를 주도하며 스타벅스의 부흥기를 이끌었다는 평가를 받는다.

1997년 설립후 1999년 이대점에 1호점을 오픈했던 스타벅스는 약 20년 만인 2016년 매출 1조원을 넘겼다. 지난해 스타벅스의 매출과 영업이익은 각각 1조5224억원, 1428억원인데, 2001년 매출 251억원에 비하면 무려 50배 가까이 신장한 수치이다. 현재 스타벅스의 매장은 1262개, 하루 평균 고객 수는 50만명에 달한다.

이 대표 취임 전까지 한국 시장에서 존재감을 드러내지 못했던 스타벅스는 여러 혁신적인 제도로 단숨에 커피 프랜차이즈 1위 자리에 올랐다.

대표적인 사례가 2013년 스타벅스의 진출 국가 중 유일하게 디자인팀을 도입하며 차별화를 이뤄낸 것이다. 매년 한정판 다이어리와 텀블러, 머그컵 등의 MD를 개발, 스타벅스의 충성 고객을 만들어냈다.

또한 커피만 파는 기업이라는 인식을 넘어 다회용컵 도입 등 친환경 정책과 장애인 고용, 우리 농산물 소비 촉진에 따른 지역과의 상생, 청년 창업가 양성, 문화재 살리기까지 다양한 사회공헌 활동으로 주목받았다.

이 대표는 적지 않은 나이에도 현장을 직접 발로 뛰며 직원, 소비자와 소통한 것으로도 유명하다.

올해 만 70세인 이 대표는 탁월한 경영성과를 인정받아 신세계그룹 최장수 CEO로 기록됐다. 신세계그룹에서 10년을 넘긴 CEO는 김해성 전 부회장(11년)과 구학서 전 부회장(10년) 등이 있다.

때문에 업계에서는 신임 대표 자리에 오른 송 대표가 이 대표가 이룩한 성과를 어떻게 넘어설지 관심을 보인다. 우선 신세계와 스타벅스 본사는 송 대표가 지난 20여 년간 다양한 글로벌 기업에 근무하며 영업·마케팅 영역에서 전문적인 역량을 쌓아온 점을 높게 보고 있다.

신세계 관계자는 “본사와의 협의를 거쳐 스타벅스커피라는 글로벌 기업에 어울리는 인물을 영입했다”며 “성장을 거듭해온 스타벅스가 신임 대표와 함께 또 다른 도약의 계기를 마련할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

송 대표는 1993년 캐나다 웨스턴 온타리오 대학 경영학과를 졸업하고 1999년 나이키 아시아태평양 마케팅 이사, 2001년 나이키코리아 마케팅 이사를 맡았다. 이후 더블에이코리아, 스페셜라이즈드코리아, 언더아머코리아 대표를 차례로 역임했다.

송 대표는 지난해 10월 스타벅스커피코리아 전략운영담당 상무로 영입된 뒤 대표로서의 업무를 승계받은 뒤 이번 신세계그룹의 주주총회 및 이사회를 통해 새 대표로 선임됐다.

(서울=뉴스1)